有人说嘉庆的能力比哥哥差上百倍，为何乾隆还是选嘉庆为接班人？

这得看嘉庆和哪个哥哥比，毕竟乾隆儿子很多。不过乾隆虽然生儿子挺多，生了十七个儿子，但是这其中夭折还有不少，再加上乾隆待机时间太长，活了89岁，熬死了不少儿子，外加还有过继出去的儿子，所以真正到乾隆三十八年即公元1773年秘密立储的时候有资格做继承人选的只剩下五个儿子。

下面就说说乾隆从继位到晚年去世，都想让谁当过继承人，在对比分析一下这些继承人中嘉庆的能力。

乾隆的继承人选其实主要围绕着他的三个女人，因为乾隆这个人比较保守，他比较喜欢立嫡子为继承人，也是有着他祖父康熙的想法，立嫡长子为继承人。

所以他想册立的继承人必须围绕着他的三位皇后所生孩子，第一位就是孝贤纯皇后富察氏，这位富察皇后也是乾隆一生挚爱。

富察皇后先后为乾隆生下了两个儿子，即二子永琏和七子永琮，乾隆在即位后就立刻将永琏的名字写入了秘密立储之中，但是很可惜永琏夭折了。

八年后富察皇后又生下了永琮，乾隆再度将永琮的名字写入秘密立储之中，还是非常可惜，永琮也夭折了。

在永琮夭折后不久富察皇后经受不住打击也去世了，乾隆也因此非常悲伤，而且富察皇后的去世也对乾隆的性格和情绪造成了非常大的影响，所以史书记载在此后的几十年里乾隆经常对着富察皇后的牌位自言自语，可见乾隆对富察氏爱恋之深。

乾隆多年以后曾经多次向大臣们提起当年秘密立储了永琏和永琮的事，还总哀叹儿子夭折的事情，由此才让后世知道，乾隆在嘉庆之前曾经两次秘密立储。

这就是乾隆在秘密册立嘉庆为继承人之前曾经考虑过的两位继承人，下面再说说第三位乾隆曾经考虑过的继承人。

乾隆曾经考虑过册立愉贵妃的儿子五阿哥永琪为继承人，也就是电视剧《还珠格格》里的男主永琪。

虽然永琪的母亲愉贵妃在后宫之中地位并不高，但是由于永琪能力太过优秀，所以深得乾隆喜爱。

因为永琪才华非常全能，所以乾隆忽略了其母亲愉贵人身份地位，而格外宠爱永琪，主要在于永琪才能是非常的全面，他工于书画，精通各种少数民族语言，而且还善于弓马骑射，可以说是文武双全，品行还非常高尚，最关键的是还非常孝顺。

圆明园曾经着火，诸皇子之中只有永琪第一时间不顾危险冲进大殿背出了父亲乾隆，由此乾隆认为永琪乃是至纯至孝之子，所以意欲立为皇太子。

在永琪活着的时候，乾隆就册封他为荣亲王，这个爵位不是一般的王爵，顺治帝曾经想追封董鄂妃夭折的儿子为皇太子，结果被孝庄皇后所阻拦，顺治只得追谥其为荣亲王。所以在后来清代的荣亲王爵位都象征着与皇太子之位挂钩的王爵。

但是很可惜，永琪也是命薄，得了与他十三爷爷胤祥一样的病，死于骨结核病，年仅25岁就英年早逝了。

乾隆在后来接见英国使臣马嘎尔尼时，曾经毫不避讳的在外国人面前直夸对永琪的喜爱，并且直接当着已经被他秘密立为继承人的嘉庆面对马嘎尔尼说曾经想封永琪为皇太子，可惜永琪早逝。

在这三人中永琏和永琮夭折不知道未来能力如何，但是相比于已经成年的永琪来说，嘉庆就要显得非常平庸了，主要是永琪太过于全能各方面还都很优秀。

永琏、永琮夭折，永琪早逝，让乾隆十分悲伤抑郁。所以很长一段时间乾隆没有考虑过继承人问题，直到乾隆三十八年即公元1773年，乾隆终于做了决定秘密立储。

当时乾隆还有七位儿子健在，但是这其中皇四子永珹和皇六子永瑢已经被乾隆分别过继给两位叔叔允裪和允禧为孙子，继承了乾隆这两位叔叔的爵位，所以他们俩已经自动失去了继承皇位的权利。

剩下享有继承权的五个儿子分别是：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子颙琰、皇十七子永璘。

上面说过乾隆选择继承人必须围绕着他的三位皇后之中选择，这其中永璂是乾隆第二任皇后辉发那拉氏所生，本应被立为继承人，但是辉发那拉氏当时已经和乾隆闹翻，帝后反目，所以永璂也不得乾隆喜爱，永璂其人比嘉庆还平庸，所以乾隆自然会淘汰掉他，而且永璂的寿命也很短，在乾隆秘密立储之后不久就去世了。

永璂的母亲辉发那拉氏和乾隆闹翻，但是乾隆并没有废后，不过辉发那拉氏可谓是不废而废，因为她已经不得乾隆喜爱，所以这时令贵妃魏佳氏获得了乾隆喜爱，实际上成为后宫之主，在令妃去世后，乾隆追谥她为孝仪纯皇后，算是给了她名分。

所以在当时乾隆心目中令妃已经是皇后了，因此乾隆想册立继承人势必会更加倾向令妃所生的两个儿子嘉庆和永璘。

永璘和嘉庆也就是颙琰都是令妃所生，但是永璘年纪当时非常幼小，所以虽然是令妃所生能得乾隆喜爱，但是年纪过于幼小也不会被考虑立为继承人。

皇八子永璇举止轻浮，放荡不羁，因为他浮躁的性格，曾多次遭受到乾隆严厉的斥责，因此在所有人眼里永璇也不可能有资格成为太子。

所以最后能和嘉庆争夺继承人位置的皇子只有十一阿哥永瑆。

永瑆为人宽厚，德行比较高尚，且擅长书法和文学，算是非常有才华；而颙琰平时表现比较中庸，各方面能力并不是特别出众，但是为人比较谦谨，也算深孚众望。

在乾隆决定秘密立储时，所有的朝臣也都认为必定会在两人之中择其一而立。但是这个秘密一直到乾隆六十年决定退位时才真正揭晓。

其实在乾隆再度秘密立储之后，朝廷群臣一度都猜测究竟永瑆和颙琰谁能胜出，因为在表面上所看永瑆和颙琰在诸皇子之中待遇是最高的两位，所以他们俩基本被外界默认为皇位有力竞争者。

那么为什么乾隆没有选择德才兼备的永瑆，而非要选择比较中庸的十五子颙琰呢？其实这个问题主要有两个方面。

其一是上面所述，乾隆选择皇储势必要在他一生所挚爱的两个女人也就是富察皇后和令妃所生的孩子之中去选，富察皇后母子俱已早逝，所以那就要从令妃所生的孩子里去选了。

令妃为乾隆生过两个儿子，一个是颙琰，一个是永璘。而永璘年幼，肯定没有办法继承大统，所以中规中矩还比较能服众的颙琰就成为了乾隆心目中的首选。

另一方面就是永瑆自己的问题了，永瑆确实非常有才华，工于书画，尤其是书法造诣非常深厚，他与刘墉、翁方纲、铁保并称为乾隆时期书法四大名家。

但是永瑆的为人性格有点像三国时期曹操之子曹植，虽然才华横溢，心地纯善，却放荡不羁，他身上那股书生的酸腐之气非常严重，且他专攻文学，不重弓马，体质非常羸弱不堪，这些都不为乾隆所喜。

而且永瑆骨子里有着很严重的汉族儒生文人习气，这一点是最让乾隆反感，乾隆曾经为了改正儿子永瑆身上这股书生酸腐习气严厉呵斥过他，可惜永瑆比较固执，依旧故我。

所以大家想一想当年曹操为什么逐渐厌恶曹植，而更加喜爱曹丕，这就是当时乾隆逐渐喜爱颙琰而厌恶永瑆的道理了，因此乾隆内心那杆天平逐渐偏向颙琰。

而且从能力对比来说，嘉庆虽然平庸，但是胜在全能，而永瑆专攻文学并没有比嘉庆强哪去。

在乾隆三十八年秘密立储之后，很多人都好奇在猜测乾隆究竟是选择谁当继承人，其中属清朝的附属国朝鲜李氏王朝对此最为好奇，朝鲜史书曾经记载，朝鲜的使臣回国以后向李氏皇帝阐述永瑆和颙琰的为人，朝鲜使臣对永瑆评价是“为人恺悌，最著仁孝，但，柔而无断。”

对颙琰的评价则是“饬躬读书，刚明有戒，长在禁中，声誉颇多，勤於学业，而人望所在。为人沉重，处事刚明，皇帝宠爱，朝野想望。”朝鲜人还记载，乾隆曾对朝鲜使臣当面夸奖颙琰为“度量豁达，相貌奇伟，以类己，最爱，中外属望焉。”

从朝鲜史书记载来看，永瑆虽然德才兼备，但性格比较柔和且文人气太重，属于柔而无断的人，所以他并不是一个完美的皇位继承人，因此在乾隆内心逐渐越来越不喜欢永瑆而喜欢颙琰，最终选择了颙琰。

所以从朝鲜记录来看，也说明了永瑆并没有比嘉庆强太多，嘉庆主要是胜在了当时优秀的哥哥永琪早逝，乾隆无人可选择之际，选到了相对各方面能力比较均衡的嘉庆。

虽然历史上的嘉庆确实碌碌无为，平庸至极，在位期间连续爆发了天理教起义和白莲教起义，清朝国力日趋衰退。可以说嘉庆皇帝的二十多年统治，是在一日日的抱怨、迷惑、痛苦、尴尬中渡过。

但是嘉庆的哥哥永瑆也未必会比嘉庆好哪去，因为永瑆太过于迂腐，所以他也不能改变清朝的衰落。

因此如果说能比嘉庆好太多的哥哥那就只有是英年早逝的五阿哥永琪，也许永琪继位的话会比嘉庆做得更好一些。

嘉庆在位25年，实际执政21年，帝虽然他经常心灰意懒，但是他从来没有放松过权柄，一直到去世前一天，他还在孜孜不倦地处理政务。

不过，嘉庆看似勤政的背后其实是另一种懒惰，他的勤奋其实只是一种惯性，成了一种“懒惰”着的勤奋。

表面上，嘉庆一天到晚，一刻也不休息。实际上，他已经习惯于不动脑子，让祖宗为自己动脑子。“体皇考之心为心，本皇考之治为治。”只要祖宗说过或做过的，他都依样画葫芦地执行贯彻。

所以嘉庆是一位既没有政治胆略又缺乏革新精神，既没有理政才能又缺乏勇于作为性格的平庸皇帝。

可是要把清朝的衰败算在嘉庆的头上也有点过了，其实清朝之衰亡主要在于封建制度衰亡和封建保守顽固派的衰亡。

毕竟皇帝不是说革新就能革新，即使如日本明治天皇的革新变法也是建立在暴力流血之上。所以清朝之衰败是败在制度和权力阶层，除非乾隆的后继之君是一位非常具备革新意识和胆略的人，既要有革新意识，也要敢动用武力排除一切阻挠，很明显从历史上看永瑆和颙琰的性格和胆识都不具备这些要求，包括连乾隆在内都不具备，所以乾隆晚年错过了与世界交流和革新清朝制度的机会。

也许乾隆抓住这次机会，嘉庆继续按照他的思路下去没准清朝会走向强盛，可惜历史没有如果。

小岛知风拙见

欢迎四海八方的朋友关注和点评！

有人说嘉庆的能力比哥哥差上百倍，为何乾隆还是选嘉庆为接班人？

各方面能力都很平庸的嘉庆，之所以能成为乾隆的接班人，主要是当时的乾隆已经没得选了。

乾隆三十八年（公元1773年）冬，乾隆帝下达了一份密诏，密诏的内容是关于立皇储一事，经过数年的深思熟虑，乾隆帝最终决定，将皇十五子永琰立为皇储。

而在二十三年后，也就是公元1796年，在当年的正月初一，乾隆帝正式宣布禅位，皇十五子永琰登基，是为嘉庆帝。

根据史料的记载以及后世的评价，这位嘉庆皇帝，不管是在政治手段方面还是在政务能力方面，其整体表现着实一般，大清朝也在他的手里，逐渐开始走向下坡路。

当然，清朝衰败并不完全因为嘉庆，但他的能力一般却是不争的事实，因此，就有不少人对此感到十分疑惑，为何颇为精明的乾隆皇帝，会选择这么一个资质平庸的接班人呢？

实际上，乾隆皇帝之所以选择嘉庆，背后有很多因素，而其中最大的一个原因，就是乾隆帝没得选，他不乏有能力突出，并且深得他喜爱的儿子，但由于各种原因，最终让乾隆不得不在“瘸子里挑将军”，选了嘉庆这个听话、顺从，并十分懂事的接班人。

说起乾隆的立皇储之路，那可真是一把辛酸泪。

乾隆皇帝一生共有十七个儿子，按理说也算是子嗣众多，如果立储君的话，选择面应该是比较宽的，但实际情况却并未如此。

为什么这么说呢？我们来看看乾隆皇帝的立皇储之路，就会知道大概是什么原因了。

乾隆皇帝立的第一个太子，是他的次子爱新觉罗.永琏，永琏虽说是次子，但因为其生母是乾隆帝的孝贤纯皇后富察氏，因此，永琏在出身上，是正儿八经的嫡长子。

众所周知，在封建社会时期，曾经有很长一段时间，在立皇储这件事上，都是遵循着“立嫡不立长”这个原则，包括清朝之前的多个朝代，均在皇储一事上如此，这已经是千百年来墨守成规的习惯。

但清朝入住中原后，对这个原则就进行了一些变动，毕竟清朝发迹于关外，说白了就是游牧民族，因此，对于中原的习俗传统并不是那么的在意。

比如，清太祖努尔哈赤死后，就是其第八子皇太极继位，而皇太极死后，则是其第九子福临登基，还有顺治帝福临死后，同样是由其第三子玄烨接班，也就是康熙皇帝。

这几位皇帝的登基，都没有按照“立嫡不立长”这个原则，当然，这背后也有一定的特定因素，比如政治斗争等，但总体上，必须立嫡长子为接班人的这个传统，在清朝已经慢慢的淡化。

而在康熙皇帝继位后，曾经动过立嫡长子的想法，之所以他会这样想，与他被汉化的程度较深有一定的关系，也与当时的嫡长子胤礽深受康熙帝喜爱也分不开。

但他在立了胤礽为皇太子之后，却因为多种原因，将胤礽的太子名位两度废除，最终彻底放弃了他，临终前改立皇四子胤禛为自己的接班人，即雍正皇帝。

而雍正皇帝，是曾经深受“九子夺嫡”之苦的人，因此，在他登基后，为了朝局稳定，创造性地发明了秘密立储君这种方式，目的就是不让自己的儿子们重蹈当年“兄弟相残”覆辙。

而雍正最终选择的是排行老四的弘历为接班人，也就是后来的乾隆皇帝，到了这个时候，立嫡长子为太子的这个概念，基本上已经是被无视了。

但在乾隆登基后，立的第一个太子，却依然是嫡长子。

这里面有两个原因，其一，是乾隆事事喜欢效仿祖父康熙，因此对康熙曾经没能让嫡长子成为最终的接班人这个遗憾，乾隆就想在他这里得以完满，二来，则是乾隆的这个嫡长子永琏，可以说是寄托了乾隆恶毒绝大多数感情。

首先，永琏的生母是乾隆最爱的皇后富察氏，两人感情之深厚，在史书上有不少相关记载，他二人在结婚之后，就几乎整日腻在一起，即使在乾隆登基后，对富察氏依旧是一往情深。

在这种感情基础下，二人的爱情结晶永琏来到了世上，当时乾隆尚未登基，还只是一个亲王，而为了凸显对这个孩子的重视，作为祖父的雍正帝，亲自为其取名永琏，而其中的这个“琏”字，则为承宗器之意。

说白了，当时雍正皇帝和乾隆，都已经从内心中，将永琏定为了日后的储君人选，而且在乾隆元年，也就是乾隆皇帝刚登基的那一年，就写下密诏，将永琏定为皇太子。

但这板上钉钉的事情，却在不久后发生了变故，在永琏长到两岁的时候，仅仅因为感染了一个风寒，居然夭折了。

这下，让乾隆和富察氏极为悲伤，虽说永琏的丧事操办得极其隆重，他也成为清朝第一个拥有自己陵园的皇太子，但这又如何呢？毕竟人都没了，这往后的日子还长着呢，因此，在料理完丧事不久，乾隆帝就开始着手物色新的储君人选。

乾隆皇帝物色的第二个接班人，是他的第七个儿子永琮。

永琮和永琏是一母同胞的亲兄弟，生母均为皇后富察氏，与立永琏一样，乾隆帝是本着“爱屋及乌”的原则，也准备将永琮立为皇太子。

不过，没等乾隆皇帝把诏书写好，这个永琮就在出生的次年，出水痘而死。

接二连三的打击，不仅让乾隆皇帝十分悲伤，更让富察氏伤心欲绝，在永琮早夭没多久，富察氏就撒手人寰，因病去世。

至此，在富察氏死后，乾隆皇帝想要立嫡子为储君的这个想法算是彻底破灭了，因此，他也就只能将目光转向了其他皇子，而正是这一转，才让嘉庆有了机会。

不过，当时的嘉庆，还远没有入父亲乾隆的法眼。

若是按照年龄来算，当时活着的皇子中，以皇长子永璜的年龄最大，眼下嫡子都死光了，因此他的机会就来了，可以说当时的永璜是赢面较大的一个人，他有很大的把握能成为新太子。

但最终，永璜还是与机会擦肩而过，被乾隆排除在外，起因是因为当时富察氏刚病亡，乾隆帝满心悲切地为其准备丧礼，结果在丧礼期间，乾隆看到长子永璜和三子永璋表情不够伤悲，因此，一怒之下，对自己的两个儿子大打出手，并当场宣布他们没有继位的资格。

且不论乾隆是否过于敏感，但事情的最终结果，就是这二人再也不可能被立为皇储。

截止当时，乾隆的的几个儿子，已经有四位或因夭折，或因犯错，失去了继位资格，而老四永珹又被过继出去，因此，排在乾隆心中首位的就是皇五子永琪。

永琪便是“五阿哥”，他与电视剧中所演绎的一样，生性聪慧，并且博学多才，也因此逐渐引起了乾隆的重视，而在乾隆二十八年发生的一件事，则让乾隆坚定的将永琪定为储君的人选。

乾隆二十八年五月，圆明园突然失火，此时乾隆皇帝正在圆明园中歇息，在得知父亲被大火包围后，永琪以身犯险，只身闯入圆明园中，拼了命将乾隆背了出来。

因为这件事，让乾隆对这个冒死就他的儿子刮目相看，在不久后，他便晋封永琪为荣亲王，这可是在乾隆一朝，第一个在活着的时候被封为亲王的，乾隆的这个晋封，说白了，就是想将永琪立为储君的意思。

结果，在永琪当上亲王仅仅一年后，便因突发急病去世，年仅二十六岁。

此时，已经是乾隆三十一年，而截止这一年，除了因为犯错而失去继承资格的皇子外，还有多个皇子或在幼年，或在青年因病去世，活着并有继承资格的皇子，仅仅只有有五位。

这五位皇子分别是，皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰以及皇十七子永璘。

五个虽说少了点，但也还有选择的余地，但在这五位皇子里，第一个要被排除在外的，就是皇八子永璇。

为什么呢？是因为这个永璇是一个身体有残疾的人，有了这个明显的缺陷，不管能力有多强，但肯定是会被排除的。

而第二个被排除的，则是皇十七子永璘，这个永璘与后来的嘉庆帝是一母同胞的亲兄弟，两人均为孝仪纯皇后魏佳氏，他被排除的原因很简单，是因为当时他的年龄太小，还是一个黄口小儿，所以自然也就不在考虑范围之内。

这样一来，乾隆帝能够选择的，就只有三位皇子了，分别是十一子、十二子和十五子。

在这三人中，最具有竞争优势，也各方面能力占据上风的，是皇十二子永璂，他的优势在于其生母是当时的皇后那拉氏，那拉氏的皇后之位，是在富察氏去世后，乾隆帝再次进行册封的，因此，被册封之后的那拉氏，她的儿子从某种意义上来讲就是嫡子。

也就是说，皇十二子永璂在当时几个皇子中，按出身来讲是最高的，也最应该成为储君，同时，他各方面的能力也比较不错，清朝时期的注明史学家钱大昕，曾担任过永璂的讲师，他就对自己这个学生评价为“天资淳粹，至性过人“。

但最终，永璂还是被乾隆排除了，主要原因是在乾隆三十年时，永璂的生母那拉氏随乾隆南巡，但不知出于什么原因，乾隆在南巡途中，就派人将那拉氏遣送回京，并在数月后，收回了那拉氏皇后的册宝。

这就意味着，那拉氏的皇后之位被废除，有道是城门失火，殃及池鱼，正是因为母亲的失宠，身为人子的永璂，自然免不了遭殃，也就被排除在外了。

而此时，仅剩两位皇子可以选择，在各方面综合考虑之后，乾隆帝最终选了皇十五子永琰，这便是日后的嘉庆帝。

之所以选择嘉庆，是因为他在各方面都表现得十分均衡，虽说没有什么突出的优点，但好就好在，他能平衡发展。

比如说文学造诣，少年时期的嘉庆，就以”勤学“闻名，并且学习成绩颇佳，甚至能做到”援笔立就“的程度，当然，众皇子中能达到这种程度的不止他一个，但嘉庆不仅文学造诣很好，满清重视的弓马骑射，他依然十分在行。

这样一来，就要比他的十一哥，也就是永瑆要强一点，永瑆在当时也曾经被乾隆考虑过，但正是因为他过于偏科，文人气息过重，并对骑射十分反感，仅凭这一点就让乾隆帝十分不喜，毕竟满清是马背上得的天下，骑射水平低，自然就会被淘汰在外。

而反观嘉庆的综合能力，虽有些平庸，但胜在十分均衡，这才让乾隆皇帝最终选择了他。

除此之外，嘉庆还有两点让乾隆相当满意，一来是他在朝野中，是众多皇子里负面新闻最少的一个，当时朝中大臣对他的赞誉颇多。

”唯十五王（指嘉庆）饬躬读书，刚明有戒，长于禁中，声誉极佳。“---朝中大臣对嘉庆的评价

二来，则是嘉庆的性格很好，用乾隆的话来形容就是十分”端淳“，富有同情心，并且自制力强，恒心和毅力均不错，这个性格正是乾隆最满意的。

所以，在乾隆通过数年的观察后，发觉嘉庆在皇子中，是一个让他在各方面都满意的孩子，因此才会将嘉庆定为接班人。

最后，还有更重要的一点，就是嘉庆十分听话，这一点在乾隆禅位后的三年里，就能看得出来。

公元1796年，乾隆帝正式禅位，嘉庆登基，但此时的朝政，仍旧是乾隆把控，毕竟古代没有一个皇帝愿意主动交出权力，乾隆禅位也是为了不超过自己祖父康熙在位时长的无奈之举，但禅位后大权还是要握在他手中的。

而此时的嘉庆，在与父亲乾隆的相处中，显得极为聪明。

在嘉庆登基后，他行事最大的一个宗旨就是，不下任何决定，读奏折可以，参加各类祭祀活动也可以，接见各国时臣也没有问题，但他就是不发布任何命令，也不做任何决定。

所有事情的最终决断权力，他都会遵循一个原则，那就是”听皇爷（指乾隆）处分“。

当时有朝鲜使臣在觐见乾隆后，就曾在回忆录中讲述，嘉庆帝在上朝或者出席公众场合时，只要乾隆在场，他均是目光停留在乾隆身上，乾隆笑了他就跟着笑，一旦乾隆有什么动作，他也会第一时间做出回应，显得”恭谨无比“。

”侍坐太皇，上皇喜则亦喜，笑则亦笑，目不转瞩，只视上皇动静“---《朝鲜李朝实录》

嘉庆的行为举止，已经不仅仅是用”懂事“来形容了，这样就更加的让乾隆满意，深深地为自己没有选错接班人而暗自高兴。

所以说，嘉庆能成为乾隆的接班人，是在意料之中，情理之内，是必然的结果。

总之，乾隆选择嘉庆，是有多方面原因和考虑的，第一是嘉庆勤奋好学，不仅文学造诣深，并且骑射也不错，第二就是嘉庆的负面评价少，性格也让乾隆满意，第三则是嘉庆懂事，知道该做什么不该做什么，最后，也是最重要的，就是在当时，由于乾隆的儿子大多都已经夭折或病逝，能够选择的范围受到了限制，换而言之就是没得选了，因此，乾隆才会”瘸子里挑将军“，选了还能看得过去的嘉庆。

有人说嘉庆的能力比哥哥差上百倍，为何乾隆还是选嘉庆为接班人？

乾隆五十六年的最后一天，已经81岁的乾隆触景生情，对敬事房的太监吩咐道：“你去通知一下愉妃娘娘，今晚朕去她那儿，由她侍寝。”太监先是一怔，随后提醒说：“万岁爷，愉妃娘娘已经79岁了……”

还没等他说完，乾隆大喝一声：“79岁怎么了？今晚就去那儿！”

太监连忙前往愉妃的寝宫传话，愉妃有些不可置信，问道：“公公，您莫打趣我了，我知道今儿个过年，这有纹银20两，绸缎5匹，您拿回去……”

小太监立马跪下，诚惶诚恐的回答：“愉妃娘娘，老奴怎敢打趣您，确实是万岁爷的吩咐。”

等传话的太监走后，愉妃连忙叫来丫鬟替自己洗漱打扮。此时她不知道乾隆究竟安的什么心思，难不成过年之际，又想五阿哥了？

她陪伴乾隆已经六十五年了，一直都不得宠。之前生下五阿哥永琪的时候，过了一段时间的好日子，可好景不长，永琪英年早逝，留下她一个人孤苦无依。

话说，乾隆对五阿哥永琪是真的好，曾一度传出让永琪接班。自从永琪病逝之后，乾隆每次过来愉妃这里，都是思念儿子的。

晚饭过后，乾隆如约而至。好一会儿，他搂着愉妃说：“这些年是朕对不起你，要是咱们的孩子永琪还在，那就好了……”

愉妃心里苦哈哈的，心想果然是想你儿子了。

听到乾隆提起自己的儿子，她也伤心的直掉眼泪。这些年，如果永琪活着，自己的地位定然比现在好千百倍。

随后，乾隆又问道：“愉妃，在宫中就数你不争不抢，如今朕年纪大了，可还不知道立谁为储君呢，愁啊！”

愉妃不接乾隆的话，她知道“后宫不得议政”的规矩，即便乾隆自己提出来，她也不便回答。更何况，自从儿子永琪死后，愉妃已经吃斋念佛几十年了。

在很多人看来，乾隆选嘉庆做皇帝绝对是看走了眼。

其实，乾隆皇帝也没有办法。他本来就是一个追求完美的人，肯定希望储君是一个符合自己期望的人。

可是，怪就怪乾隆自己太长寿了。等到他想选储君的时候，那些有才能的皇子都没能继承乾隆长寿的基因，一个个已经离开人世。

最后乾隆没得选了，只能在剩下的孩子里面挑一个相对来说比较好的做下一任皇帝，也叫“鲫鱼里面挑鲤鱼”，选来选去，只有嘉庆这个平平无奇的皇子最为合适。

在清朝的十二位皇帝里，乾隆算是最圆满的君主。在位时间60年，做太上皇时还执政了四年。

除此之外，乾隆皇帝还是最长寿的皇帝，在平均年龄39岁的皇帝中，乾隆竟然活了89岁高龄。这放在现代来讲，乾隆也算长寿老人。

乾隆皇帝一共有17个儿子和10个女儿，当他73岁时，就已有了玄孙。

“五世玄孙，一堂衍庆”，是历代帝王不曾有过的大喜事。乾隆觉得自己庆幸，便在雍和宫、景福殿以及承德避暑山庄等处，写了几块“五代五福堂”的匾额，并自封为“十全老人”。

不过，自称“十全老人”的乾隆一生也有遗憾，就是自己亲眼看着自己一个个喜爱的皇子先离自己而去，白发人送了多位黑发人。

众所周知，乾隆皇帝都一直深爱着他的发妻孝贤皇后富察氏。

公元1736年，乾隆皇帝刚登基的时候，他已经有3个儿子了，嫡长子永琏，正是乾隆和一生挚爱富察氏所生，所以，当时乾隆就秘密立下永琏为皇太子。

首先嫡长子继位，在情理之中，其次，乾隆皇帝爱屋及乌，让富察皇后的孩子做皇长子最好不过了。

可惜，这个永琏是短命之人。还在很小的时候，永琏因为一场病夭折，这件事让乾隆皇帝非常痛心，不仅追封永琏为端慧太子，还为他破例，修建了清朝唯一一个皇太子墓。后来，嘉庆帝也要去祭拜自己的老大哥。

从这也看出，乾隆皇帝对于永琏当初多么在意。永琏在乾隆皇帝心里有多么重的分量。但是，永琏去世已经成为事实，储君之位空出来了，下一位备选人会是谁呢？

往后数年，乾隆皇帝心里也没打算过立储之事，反正乾隆还很年轻，立储之事不必太着急。

转眼间到了乾隆十一年，富察皇后再次怀孕生下一位皇子，取名为永琮。乾隆皇帝大喜，又是个皇子，那么下一任储君非永琮莫属。

乾隆皇帝高兴的把富察皇后抱在怀里：“感谢你又为我生下一个孩子，这下我再也不用发愁了。”

谁知，命运弄人，乾隆皇帝还没来得及把永琮的名字藏在乾清宫正大光明牌匾上，永琮就因为出痘早早离世，当时永琮仅仅是一个2岁的小孩。

这次，富察皇后受不了接连丧子的打击，一直郁郁不乐，最终因病离开人世。乾隆皇帝对于永琮离世更是痛彻心扉，在富察皇后去世后，乾隆想立嫡长子的愿望彻底破灭。所以，只能退而求其次，在余下的阿哥里挑选储君。

没有了嫡长子，还有庶出的皇长子永璜。

当时，永璜已经20岁，在清朝已经算是一个不小的年龄了。现在，富察皇后去世，根据立嫡立长的原则，储君之位很有可能就是永璜的。

只是，还没等他摩拳擦掌好好表现一番，直接就被乾隆皇帝一脚踢出局。

公元1748年，富察皇后去世，在众多阿哥中，永璜最年长，所以以大阿哥身份迎丧。但是在葬礼过程中，永璜没有像其他人那样哭的死去活来，甚至都没有掉眼泪。这一点细节让正在伤心的乾隆皇帝看见了，他上去一脚把跪着的永璜踹到在地。

乾隆生气地怒吼：“孝贤皇后好歹是你的皇额娘，你怎么如此心如磐石，她去世了你一滴眼泪都没有吗？”

永璜吓得不敢作声，“你放心，像你这样的人，没有一点感情，你一辈子都做不了太子。”乾隆皇帝当场表明不会立永璜为太子。

乾隆四处看了看，13岁的三阿哥永璋也没哭出来，乾隆上去也是一脚：“还有你，永璋，你和你大哥一样，都是不懂得孝顺的人。”言语之中，三阿哥的立储资格也被取消。

说实在的，让两个孩子哭一个不是自己母亲的人，确实有些困难，但是这两个人都没有表现出伤感，哪怕是假装哭一哭也算。正好富察皇后又是乾隆最爱的女人，两个倒霉的皇子就这样因为一件小事丢掉了立储资格。

剩下的皇子中，四阿哥永珹和六阿哥永瑢，从小就不受乾隆皇帝喜欢，所以就将他们分别过继给了和硕履懿亲王允裪和慎靖郡王允禧当儿子。这样一来，这两位皇子就没有了继位可能性。

不过值得一提的是，在乾隆晚年的时候，对六阿哥永瑢又非常器重，当然这和六阿哥的才学分不开。

六阿哥擅长星历，还擅长作诗和画画，所以深得皇帝喜爱。

有传言，乾隆皇帝当时有想法想要传位给六阿哥永瑢。但是，六阿哥永瑢也是个短命之人，走在乾隆皇帝前面，先一步去了极乐世界。所以，六阿哥也没当上皇太子。

永琪是乾隆和愉妃海佳氏生的孩子，从小就精通满蒙汉等语言，在书画方面也有很高的造诣。

除此之外，永琪最擅长的就是骑射和摔跤。他是一个勤奋的人，经常和善扑营里的侍卫一起练摔跤。从一开始的屡屡战败到最后的无人能敌，期间永琪吃了不少苦头，但都凭借顽强的意志坚持下来。

所以，后来乾隆皇帝有打算立五阿哥永琪为储君。

尤其是在圆明园着火事件发生后，乾隆更加看重永琪。

乾隆二十八年，乾隆带着两位弟弟和亲王弘昼和果亲王弘曕，还有永琪在内的几位阿哥在圆明园小住。

到了晚上，乾隆皇帝居住的九州清晏殿到了晚上突然起了大火。

当时和亲王弘昼正在和乾隆皇帝一起喝茶，看到起火了，撒丫子就往外跑，连头也不回，把乾隆皇帝留在了火海之中。

虽然果亲王弘曕当时不在九州清晏殿，但是他的住所是距离乾隆最近的。乾隆当时满怀希望，等待弟弟弘曕来救驾，谁知左等不来，右等也不来。

就在乾隆皇帝心灰意冷的时候，永琪一个人冲进了火海，一把背起乾隆就往外跑，等到救出来乾隆，大火也被宫人扑灭了。但是九州清晏早已烧得不成样子。

经过这件事之后，乾隆对永琪赞赏有加，一直夸他是个孝顺的人。

而且，五阿哥永琪是唯一一个活着就被封为荣亲王的人。在被封之后，朝中上下也就明白了乾隆皇帝的意思，五阿哥就是将来继承大统的人。

可惜的是，永琪因为附骨疽不治身亡，年仅26岁。乾隆皇帝悲痛欲绝。“怎么朕相中哪位皇子，老天爷就要带走他啊！”

那时，已经是乾隆三十一年，除了上述几个因各种原因失去继承资格的皇子们外，还有皇九子、皇十子、皇十三子、皇十四子以及皇十六子，都因病早夭。

因此，有资格被立为储君的，也仅剩五人。

他们分别是，皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰和皇十七子永璘。

在剩下的几位皇子中，最具有竞争能力的就是皇十二子永璂。

因为她的母亲是那拉皇后，按照立嫡立长的规矩，很有可能就是皇十二子永璂来继承大统。

但是，乾隆三十年，乾隆带那拉皇后南巡过程中发生了很不愉快的事情，皇后甚至当着乾隆皇帝的面剪短头发。

在古代，只有为去世的人才可以剪短头发，所以乾隆皇帝很生气，回宫之后就收回了那拉皇后的册宝，虽然没有下旨废掉皇后，但是那拉皇后的地位一落千丈，第二年就郁郁而终。

被母亲牵连，皇十二子永璂也不被乾隆皇帝喜欢，所以他也失去了做储君的资格，多少有些可惜呀。

那么剩下的几位皇子中，就只剩下皇八子永璇是老大哥了。

但是，皇八子永璇有个硬伤，他天生残疾，就算文韬武略再好，形象上作为一国之君有点拉胯，

更是对于凡是追求完美的乾隆皇帝来说，皇八子永璇直接被pass。

不过皇八子永璇对于不能做一国之君这事也比较坦然，后来就沉迷于烟柳之处，整天想着风花雪月之事，虽然乾隆皇帝多次严厉批评，但是皇八子永璇依旧破罐子破摔。

皇十五子永琰和皇十七子永璘是一母同胞的亲兄弟，两人皆是孝仪纯皇后魏佳氏所生。不过永璘太小，而且从小调皮捣蛋，顽劣不堪，品行方面风评也不好，因此乾隆皇帝认为不能委以大任。

于是最后只留下永琰和永瑆对决。

永琰和永瑆在文采和品德上不相上下，其中永瑆与大学士刘墉、铁保、翁方纲并称乾隆时期书法四大家。大臣们也纷纷猜测，储君之位不是永琰就是永瑆。

最后，乾隆皇帝选择了永琰，也就是后来的嘉庆帝。至于没选永瑆，是因为他不擅长马背之术。

本来清朝就是在马背上打下来的江山，做皇帝的最起码要文武双全才行，而永瑆身上文人的酸腐气息太重，乾隆皇帝觉得他难以担当大任，所以最后永瑆落选了。

而笑到最后的永琰呢？虽然不是很擅长某一领域，但是样样都懂一些，就像一个木桶一样，没有短板，也没有长处，他赢就赢在均衡发展。所以在对比之下，永瑆的不擅长马背之术就成了致命的缺点。

这样我们分析完，也就算明白了，乾隆那么多孩子，比嘉庆帝优秀的多的是，为什么最后选择了平庸的嘉庆。

乾隆皇帝没有选择，虽然有17个儿子不错，但是优秀的都一命呜呼，只能在剩下的“鲫鱼里面挑鲤鱼”了。

值得一提的是，在乾隆皇帝去世以后，嘉庆帝把后宫嫔妃都照顾的不错，对待自己的兄弟姐妹也还行。所以，嘉庆在亲情这方面是做的不错的。

倘若乾隆皇帝的17个儿子都健在，怎么排都不会轮到嘉庆。所以，这也告诫我们，身体健康是一切的基础根源。

有人说嘉庆的能力比哥哥差上百倍，为何乾隆还是选嘉庆为接班人？

嘉庆皇帝永琰是乾隆的第15个儿子，在一众皇子中，嘉庆帝各方面确实都比较平庸。乾隆选嘉庆为接班人，纯属矮子里面挑将军，没得选了。

乾隆的儿子并不少，他一共有17个儿子，不过很多都在幼年时夭折，再加上乾隆皇帝十分高寿，很多儿子也没能熬到他退休。

所以，一直到公元1773年，63岁的乾隆第三次正式决定立储的时候，候选的儿子只剩下5个，他们分别是：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰、皇十七子永璘。

经过数年的深思熟虑，乾隆帝最终决定，将皇十五子永琰立为皇储。

换作以前，这5位皇子选统统都入不了乾隆的眼。

在立储这件事上，乾隆思想比较传统，他有很深的“嫡长子”情结，也就是立储以嫡长子优先。

在乾隆63岁立储之前，他已经有两次秘密立储经历。于乾隆而言，那简直就是两把辛酸泪。

乾隆的第一次立储，是在他登基的第二年。

那时候的乾隆才26岁，正是谓风华正茂的年纪，他就下定决心，立6岁的嫡子永琏为储君。

永琏是乾隆与富察皇后所生的嫡长子，在乾隆的儿子中排行老二。

乾隆对富察皇后深情一片，再加上永琏嫡长子的身份，也注定了永琏的不平凡。

永琏一出生，就被他的爷爷雍正皇帝亲自赐名“永琏”，饱含继承皇位的寓意。

永琏不仅拥有嫡长子的尊贵身份，他从小又表现得聪明伶俐，气宇不凡。这让乾隆打心底决定要从自己这代开始，将嫡出的皇子选作继承人。

1736年7月，永琏刚满6岁，年轻的乾隆皇帝悄悄地写下立储书，藏在乾清宫“正大光明”的匾后。

可惜，天不遂人愿，乾隆秘密立储不到两年的时间，不满9岁的永琏竟然病逝了。

永琏的病逝，对乾隆犹如晴天霹雳，他还没来得及将立储事宜公告天下，永琏就这样永远地离开了。

深受打击的乾隆连续五天都无心朝政，他整日沉浸在无际的悲伤之中。

思来想去，乾隆决定将当年的密旨公之于众。

他写下了一道御旨：

"永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意。朕御极后，恪守成式，亲书密旨，召诸大臣藏于乾清宫"正大光明"榜后，是虽未册立，已命为皇太子矣。今既薨逝，一切典礼用皇太子仪注行。”

也是从这儿开始，众人方才知晓乾隆当年的秘密计划。

永琏被乾隆封为“端慧皇太子”，乾隆还以皇太子的仪制给永琏办了隆重的丧礼。

永琏去世后，乾隆的妃子们又陆续为他生了几个儿子，但这几个儿子都没有走进乾隆的内心，一直到皇七子永琮的降生。

1746年，富察皇后又生了一个儿子，乾隆终于又等来了他的第二个嫡子。

乾隆欣喜若狂，自永琏去世后，他等了整整8年，才终于等来了他和富察皇后的第二个儿子，并给他取名永琮。

永琮还未出生之前，就受到乾隆的格外重视，富察皇后怀孕的时候，他破例取消了一切宫中节庆的外出计划，全心全意地陪伴着富察皇后养胎。

永琮出生那天，正是农历四月初八。正逢久旱之后大沛甘霖，笃信佛教的乾隆十分欣喜，倍感天恩眷顾。

乾隆帝是本着“爱屋及乌”的原则，准备将永琮立为皇太子。

不过，没等乾隆皇帝把诏书写好，这个永琮就在出生的次年，出水痘而死。

这样一个出生即站在巅峰的孩子，还是没有让乾隆如愿以偿。

乾隆十二年腊月二十九日，不满两岁的永琮因出痘而亡。

连续两个嫡子早夭，乾隆既悲痛又自责。他沉痛地写下：

"先朝未有以元后正嫡绍承大统者，朕乃欲行先人所未行之事，邀先人不能获之福，此乃朕之过耶！"

永琏、永琮的去世，富察皇后因此一病不起，在永琮去世一年后，富察皇后也在东巡途中离世。

富察皇后一死，乾隆皇帝想要立嫡子为储君的这个想法算是彻底破灭了。

尽管乾隆在接二连三的打击中不愿再立新储君，但事实已摆在眼前，他必须将目光转向了其他皇子。

继永琏、永琮早夭之后，乾隆对立储之事闭口不谈。直到永琪的优秀和恭顺，再次打开了乾隆对立储尘封已久的心。

五阿哥永琪，并不是嫡皇子出生，他的生母是愉妃。

尽管没有子凭母贵，但永琪却是靠自身实力赢得了乾隆的喜爱。

永琪属于全能型的才子，他工于书画，精通各种少数民族语言，而且还善于弓马骑射，可以说是文武双全，品行还非常高尚，最关键的是还非常孝顺。

公元1763年的夏天，乾隆带着皇宫成员前往圆明园避暑，他居住的九州清宴殿意外着火，永琪第一时间冲进大殿背出了父亲乾隆。

这事让乾隆心中十分感动和震撼，他认为永琪乃是至纯至孝之子，他后来还将永琪封为硕荣亲王。

硕荣亲王这个爵位不一般，顺治帝曾经想追封董鄂妃夭折的儿子为皇太子，结果被孝庄皇后所阻拦，顺治只得追谥其为荣亲王。

在这之后，清代的荣亲王爵位都象征着与皇太子之位挂钩的王爵。

而永琪才25岁，就获此殊荣，可见乾隆对永琪早有立皇太子的意思。

只可惜永琪福薄，他于1766年得了骨结核病，年仅25岁就英年早逝了。

这可谓是乾隆的第三次遗憾。

一直到1773年，63岁的乾隆再也找不到理由回避立储事宜，他终于决定再次立储，从还在世的七个皇子中选一个做皇子。

当时乾隆还有七位儿子健在，但是这其中皇四子永珹和皇六子永瑢已经被乾隆分别过继给两位叔叔允裪和允禧为孙子，继承了乾隆这两位叔叔的爵位。

所以，实际上可供乾隆选择作为继承人的儿子只有5个。

这五位皇子，也就是文章开头提到的：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰、皇十七子永璘。

也许有人会说，五选一这有什么难的？但偏偏这五个皇子，让乾隆大伤脑筋。

他左看右瞧，实在选不出一个理想中的未来皇帝。

从嫡庶低位上比较，这五个皇子中，当属十二阿哥永璂的地位最高，他是乾隆的第二任皇后那拉氏所生。

按照清朝立嫡的宗旨，永璂的胜算应该是最大的。

正所谓一荣俱荣，一损俱损。永璂的胜算来自于他有个当皇后的母亲，但他落选失败也是因为他的母亲。

乾隆三十年，乾隆与继后那拉氏发生了尖锐的矛盾，至于什么原因，史料目前也无从查证。而矛盾的结果就是，皇后那拉氏被冷落，第二年便郁郁而终。

永璂作为皇后那拉氏的儿子，乾隆一看到他就气不打一处来，他是再没有机会入围储君了。

抛开嫡子光环，永璂资质平平，而且他的寿命也很短，在乾隆秘密立储之后不久就去世了。

再来说说皇八子永璇。

永璇的生母是淑嘉皇贵妃金氏。身为皇子，他毫无德行。永璇有两个最大的毛病：一是沉湎酒色，二是腿脚残疾。

沉湎酒色尚且能改，但是腿脚不灵便，实在是有损天子威严，乾隆也是个爱面子的人，他无法接受这个走路一瘸一拐的儿子当皇帝。

永璇倒是乐观，他明白乾隆对他没有立储之意，他也继续他放浪形骸的生活，面对乾隆的呵斥，他也无所畏惧，依旧我行我素。这种处事态度也使他活到了87岁的高龄，成为清朝最长寿的皇子。

与永璇一母同胞的，还有十一皇子永瑆。

与哥哥永璇的潇洒肆意不同，永瑆十分稳重，德行也很不错。

永瑆最突出的才华，便是书法字画。他的书法一绝，颇有大家风范，以至于当时，士大夫以能得到永瑆一帖字为荣。

杨翰在《息柯杂著》评价他的书法:"王得窥内府所藏，而自藏又甚富，故书法大备如是，大抵皆从”。

永瑆极具文人雅士的风流，但却不对乾隆的胃口。

永瑆的为人性格有点像三国时期曹操之子曹植，虽然才华横溢，心地纯善，他身上那股书生的酸腐之气非常严重，且他专攻文学，不重弓马，体质羸弱不堪。

作为一个帝王候选人，光有气度文雅是不够的。满清最早是在马背上打天下，对骑射一向十分重视。而永瑆骨子里有着很严重的汉族儒生文人习气，这一点是最让乾隆反感。

乾隆曾经多次严厉呵斥永瑆端正习性，但永瑆比较固执，依旧故我。因此在立储这件事上也彻底被乾隆淘汰。

话说回来。虽然永瑆没能成为下一任皇帝，但他能自由发挥特长，延续自己的爱好，成为一个优秀的书法家，这个结局也挺不错的。

淘汰了永璂、永璇和永瑆之后，剩下的二位候选人，便是永琰和永璘了。

永琰和永璘也是同一个爹妈生出来的亲兄弟，他们的亲妈是孝仪纯皇后魏佳氏。没错，就是火爆荧屏的清宫剧《还珠格格》、《延禧攻略》里面的令妃。

令妃这个角色也不简单。自从乾隆和继后那拉氏闹翻后，乾隆虽然没有废后，但实际上她已经彻底失势和失宠。这时候乾隆的后宫，最得宠的就是令贵妃魏佳氏。

乾隆虽然没有将令贵妃立为皇后，但实际上令贵妃却行使着后宫之主的权力，在令妃去世后，乾隆追谥她为孝仪纯皇后，算是给了她名分。

说到这儿，乾隆的立储名单也有了答案。

同样都是令妃的儿子，永琰和永璘不用拉出来比较，就已经高下立判。

作为旁观者，我们已经知道了，永琰便是乾隆的立储人选、未来的嘉庆帝。

殊不知，永琰和永璘这对兄弟，乾隆最宠爱的还是小儿子永璘。

十七阿哥永璘出生的时候，乾隆已经56岁的“高龄”了。老来得子，老当益壮的乾隆心里乐开了花，他十分宠爱这个小儿子。

在永璘18岁的时候，乾隆带着他南巡出游；23岁的时候，乾隆封他为贝勒。分府的时候，又额外赏他当铺良田。

乾隆对儿子们的好脾气，全部都用在了永璘身上。慈母多败儿，慈父乾隆也不例外。

正是因为乾隆的宠溺，永璘过得十分随性。他不学无术，十八般武艺样样不精通。文不喜诗词韵律，武不善骑射剑舞。总之，妥妥的一枚“学渣”。

学渣也不是没有优点。永璘最大的优点，就是活得清醒，认得清现实。乾隆宠他，他没有恃宠而娇。他自知没有治国之志，便也不趟这立储君的浑水。

当乾隆决定立储君的消息出来，一些大臣便来拍永璘的马屁，支持他入选。永琏当即表示：“皇位对我来说太沉重了，我这一生最大的理想就是得到和珅的府邸。”

原话在《啸亭杂录》里记载：

”纯庙末年，或有私议储位者，王曰：“天下至重，何敢妄觊，唯冀他日将和珅邸第赐居，则愿足矣。”

永璘这番“爱豪宅不爱江山”的话一出，他的哥哥永琰的心也就踏实了。

他的主动弃权，避免了兄弟相争，既成全了哥哥，也成全了自己。哥哥永琰继位后，果真替弟弟永璘实现了梦想，将和珅的豪宅赐给了永璘。

最后，来说说嘉庆帝本尊，也就是永琰。

永琰自小勤奋好学，六岁学于兵部侍郎奉宽，从工部侍郎谢墉学今体诗，十三岁就通读四书五经，很受乾隆的喜爱。

少年时期的永琰，学习成绩颇佳，"英词炳蔚，援笔立就，动成典则"。 年长后，尤喜读诸史、通鉴，居然达到"上下三千年，治迹目了然"的程度。

1773年，按照雍正皇帝立下的“秘密立储”的规矩，乾隆写下立储谕旨，将谕旨藏在一个锦匣内，再命人将匣子放于乾清宫“正大光明”匾后，完成了整个立储工作。

公元1796年正月初一，乾隆举行了盛大的禅位大典，爱新觉罗·永琰继承帝位，成为了清朝的第七位皇帝——嘉庆皇帝。

根据史料的记载以及后世的评价，这位嘉庆皇帝，不管是在政治手段方面还是在政务能力方面，其整体表现着实一般，大清朝也在他的手里，逐渐开始走向下坡路。

嘉庆皇帝说是在位25年，实际执政21年。他十分勤政，一直到去世前一天，他还在孜孜不倦地处理政务。

其实，嘉庆皇帝的勤奋已经成为了一种惯性，一种“懒惰”着的勤奋。

表面上，他一天到晚地操劳。实际上，他已经习惯于不动脑子，让祖宗为自己动脑子。

“体皇考之心为心，本皇考之治为治。”这话可以说是嘉庆皇帝的座右铭。只要祖宗说过或做过的，他都依样画葫芦地执行贯彻。

所以，嘉庆是一位既没有政治胆略又缺乏革新精神，既没有理政才能又缺乏勇于作为性格的平庸皇帝。

再加上他在位期间，国内爆发了天理教起义和白莲教起义，清朝国力日趋衰退。

嘉庆皇帝难以扭转这种局势，他的统治生涯也是在抱怨、迷惑、痛苦、尴尬中渡过。这也是他留给历史的印象：碌碌无为，平庸至极。

有人说嘉庆的能力比哥哥差上百倍，为何乾隆还是选嘉庆为接班人？

乾隆皇帝有17个儿子，这里面嘉庆排名第15。不管是从才能还是资历，嘉庆都不出众。为啥乾隆最后还是选择让嘉庆做了接班人呢？

其实这要从乾隆老爷子的寿命说起，乾隆是自古以来少的长寿帝王。老爷子一共活了89岁，25岁登基，在位60年，又当了3年多的太上皇才驾崩。

实际掌权时间，绝对是史上最长，拢共有64年的掌权时间，比康熙皇帝都要牛掰。也正是因为这个原因，所以他早年生的那些儿子，压根就没熬到乾隆退休，他们就先嗝儿屁了。

乾隆虽然有17个儿子，可是等到他85岁让位的时候，只剩下了4个儿子可以给他养老送终了，分别是：皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰以及皇十七子永璘。

其实乾隆63岁那年，重新考虑立储问题的时候，就只剩下5个儿子了。除了上面4位以外，还有一个皇十二子永璂。

这位皇十二子永璂身份还很特殊，他是乾隆的皇后那拉氏的儿子，也就是说他是乾隆的嫡子，身份地位比其他4位皇子都尊贵。

因此皇十二子永璂是极有可能成为继承人的。不过那拉氏得罪过乾隆，基本处于被废除的状态，所以这也是皇十二子永璂的硬伤。

不过两年以后，永璂也不用在乎这一硬伤了，因为他也挂了。这么一来65岁的乾隆老爷子，其实身边就只有4个娃可以继承皇位了，你说乾隆他心里焦急不？

当然是很焦急的，一方面，他不希望自己那么快就挂了。另一方面他更不希望自己的儿子被自己全部给熬死了。

不过就算是这样，比嘉庆年长的皇子，还有两位。分别是皇八子永璇和皇十一子永瑆，那么跟这两位比起来，永琰有什么优势呢？

你别看乾隆皇帝的儿子早逝的比较多，可长寿的也特别长。你比如说皇八子永璇，他一共活了87岁，就差两岁便赶上自己的老爹乾隆皇帝了。

他号称是整个清朝，最长寿的一位皇子，排除登基称帝的乾隆外，实至名归。他老妈是嘉妃，不是咖妃。和皇十一子永瑆是一母同胞的两兄弟。

按道理永璇作为最年长的阿哥，完全是有竞争力的。那么为什么永璇最终被乾隆排除出了继承人的人选之中呢？

原来永璇这个人做事大大咧咧，行为举止十分轻佻，不仅做不好事情，而且总是得罪人。所以永璇在朝中的人缘很不好，甚至连乾隆都很讨厌他，曾经当着众人的面骂过他。因此就算永璇身体再好，估摸着也只能是被踢出了继承人的人选。

跟永璇一母同胞所生的皇十一子永瑆，绝对是嘉庆登基路上最大的障碍。为啥？因为他的这个哥哥，的确是非常优秀的一个人。

皇十一子永瑆是清朝皇子里，最有文采的一个。他不仅琴棋书画样样精通，而且非常擅长书法，是著名的清朝书法家。

一个清朝的皇子能够成为书法家，你说人家努力不努力吧？就算是普通人，你想要练就一手好字，也需要日积月累的努力，可见皇十一子永瑆是真的下了苦功夫。

因此从才能角度去考虑，皇十一子永瑆是可以力压嘉庆，成为继承人的热门人选的。而且永瑆的身体也不长，活了足足72岁。看来嘉妃的基因不错，生的几个儿子长寿居多。

在乾隆五十四年，永瑆更是被册封为和硕成亲王，意思就是这孩子很有才能。而同年嘉庆也才被立为和硕嘉亲王。

所以说两个人可以说是站在了同一个竞争平台上，处于同一个起跑线的选手。而相对来说，永瑆的才能要比嘉庆更加明显。可是为啥乾隆就是不选永瑆呢？

乾隆是一个很矛盾的人，他非常喜欢汉文化，但是同时他也不允许自己的子孙后代放弃满文化。所谓的慢文化，也就是骑马打猎的本事。

他希望他的子孙跟他一样，成为一个文武双全的人。其实他自己都是个半吊子，一辈子文没啥大成就，武也没啥大成就。

正是因为他的这种心态，使得永瑆越来越不中他的意。为啥？因为永瑆对汉文化的推崇超过了所有皇子，这是乾隆很懊恼的事情。

你可以学习汉文化，可以利用汉文化来统治帝国，但是你不能彻彻底底融入到汉文化当中，这是乾隆的底线。

而永瑆在书法上有如此高的成就，自然是有很深的钻研。因此他逐渐荒废了满人最为自豪的骑射功夫，因此文人气息非常重，这是乾隆最不喜欢的地方。

因此在选择皇位继承人的时候，乾隆最终还是放弃了偏重于文化忽略骑射的永瑆。他担心的是，永瑆上台以后，满人最后的那点自信心都没了。

连永瑆这样的人才都被排除出去了，嘉庆可就真的没有对手了。放眼望去，乾隆这剩下的4个儿子里，就嘉庆的各门成绩都是合格的。

虽然嘉庆在文化方面成就不高，武功上也不算很突出，可是正是因为他十分综合，所以才会成为乾隆最后交付江山的那个人。

在乾隆看来，像他这样“门门优秀”的人已经找不到第二个了。所以他只希望自己的接班人不要做一个偏科的人，

可以没有哪一门成绩特别优秀，但是必须要每一门成绩都能达到合格线，这是乾隆的底线。所以选来选去，也只有嘉庆合格。

这属于矮子里面选将军，实属无奈之举。如果乾隆的17个儿子都还活着那怎么都轮不到嘉庆来做皇帝的。

比如说我们最熟悉的五阿哥永琪，那才是真正的人才。还有乾隆和富察皇后的俩儿子永琏和永琮，全都曾经是乾隆想要托付江山的人，可惜都早逝了，只能说嘉庆生得恰到好处。

参考资料：《清史稿》

有人说嘉庆的能力比哥哥差上百倍，为何乾隆还是选嘉庆为接班人？

为什么永琰既平庸又保守，乾隆帝还是要选择他为自己的皇储，以承大统？原因很悲催，也很无奈：那就是乾隆帝没得选了！但凡之前寄予厚望的储君人选有一个没出意外、平安成长的话，乾隆帝都不会选择“平庸、少才、中智”的永琰作为自己的继承人。

说起来，乾隆帝的儿子其实也不少了，有十七个之多，皇子的数量在清代皇帝中，仅次于他的祖父康熙帝（三十五个儿子、其中序齿有排行的二十四个），名列第二。有如此多的皇子，一般情况下怎么也不可能出现嗣君人选难以抉择的情况，但是事情就是这么的二般，乾隆帝信心百倍地预备在皇子中“建储立嫡”，结果是立一个死一个、立一个死一个，预备“立嫡立长”，结果皇子骂死一个、郁闷死一个，预备“立贤”，结果选中的皇子立马得了绝症去世，这接二连三的诡异场景让乾隆帝简直是欲哭无泪，之前无论家事国事都自信心满满、纵横捭阖的乾隆帝一时间对建储立嫡之事几乎丧失了信心，常耿耿于怀、忐忑不安，终其一生，乾隆帝都因为此事懊恼苦闷。即使晚年已经秘立了储君、甚至退位禅让了皇位，老迈的乾隆帝依旧化不开这桩心结，念念不忘自己的前几任皇储。立储不顺之事，实实在在是一辈子顺风顺水的乾隆帝罕见的挫折，并且没有之一。

乾隆二十五年（1760年），乾隆帝的令妃魏佳氏（即日后的令贵妃、皇贵妃、令懿皇贵妃。她在乾隆四十年去世后被尊谥为孝仪皇后，嘉庆四年（1799年）乾隆帝去世后祔帝谥，称孝仪纯皇后）为乾隆帝诞育了第十五个儿子，此时，乾隆帝已经年满五十岁，而且已经有了十四个皇子。所以乾隆帝对于第十五子的降生并没有太大的惊喜，也不是特别重视，除了按照祖训为其赐名“永琰”、并依照后宫制度增派宫女內侍加以照顾之外，就没有什么更加特殊的对待了。在乾隆帝看来，这个幼儿将来的荣华富贵肯定少不了，但说到底也只是普通皇子，无论从嫡出论，还是排行论，或者才华论（婴儿有什么才华），他都不具备承继大统的先决条件，将来做一个富贵闲人便罢，“皇储、皇嗣”的身份，就不要打主意了。

永琰出生之时，乾隆帝已经先后两次立储，一次是走完了流程但天不假年，继承人夭折；一次即将确立但是被意外打断，目标人选又夭折了；这就是永琰的二哥永琏、七哥永琮（也是乾隆帝两个嫡子）的悲催立储路。

永琏，是乾隆帝的嫡长子，生于雍正八年（1730年）六月二十六，生母为乾隆帝元配富察氏（即乾隆帝第一位皇后：孝贤皇后），所以永琏也是乾隆帝实打实的嫡长子。

永琏出生前，还只是普通皇子的乾隆帝（弘历）已经被皇父雍正帝秘立为皇储，所以，得知自己的皇储（秘立）获嫡子后，雍正帝欣喜万分，认为将来社稷承继有望了，于是特地为“嫡孙”亲赐姓名为“永琏”。而“琏”字隐含了雍正帝对嫡孙将来能够传承社稷、使宗庙连绵不绝的美好期待。

乾隆元年（1736年）七月，已经登基承继大统的乾隆帝出于“立嫡立长、嫡子承嗣”的传统儒家思想、并遵循雍正帝所创立的“秘密建储”制度，将皇次子、同时也是嫡长子的永琏秘立为皇太子，把他的名字写入传位诏书并封入鐍匣中，安置于乾清宫正大光明匾额后。六岁的永琏就这样成为乾隆帝第一次秘密立储的人选。

可是人算不如天算，世事难料，乾隆帝正陶醉于开创了“嫡子传承”制度的时候（从清太宗开始，历代清朝皇帝都不是以嫡子身份继承大统），乾隆三年（1738年）十月，秘立的皇太子永琏突然患了重病，经太医院全力施救也无力回天，于十月十二不幸夭折，年仅九岁，天命不在其身。

年轻的乾隆帝被这个打击折磨得身心俱伤，极度悲痛，在恢复早朝时（乾隆帝为了哀悼永琏，接连几天都罕见地没有举行早朝）命人到乾清宫正大光明匾后取下传位鐍匣，然后于朝会上公示了传位谕旨，并特别下诏说：“皇次子永琏，乃皇后所出，而朕之嫡子也。其聪明贵重、气宇不凡，皇考曾亲予命名，已隐示承宗器之意。朕御极后，恪守成式，亲书传位密旨，藏于乾清宫正大光明匾后，是永琏虽未册立，已为‘皇太子’矣。今既不幸薨逝，一切葬礼典礼均用皇太子仪注而行。”

乾隆帝用这样的方法，向天下臣民宣布：永琏是朕按“秘密建储”制度早就确立了的“皇太子”，是大清的储君、江山社稷的继承人，不是普通的皇子，待遇和名分一律从优。

之后，乾隆帝下诏追封名分已定的嫡长子永琏为“端慧皇太子”，使永琏在身后堂堂正正享有皇太子的称号，并按照皇太子礼仪为永琏举行了隆重丧礼，还在东陵陵区内、黄花山之南的朱华山（天津蓟州孙各庄满族乡朱华山村）为端慧皇太子修建了身后园寝，于乾隆八年（1743年）十二月将永琏的金棺葬人园寝地宫，端慧皇太子永琏也成为了这座清朝唯一皇太子陵的主人（之一）。

嫡长子永琏病逝之后，乾隆帝内心依旧念念不忘“立嫡”的心思，所以从乾隆三年（1738年）到乾隆十一年（1746年）这九年里，乾隆帝没有从在世的皇子中：皇长子永璜、皇三子永璋、皇四子永珹、皇五子永琪、皇六子永瑢，挑选储君人选，而是借口他们都是庶子，非富察氏皇后所出，所以没有再一次“建储”。乾隆帝依旧期盼着皇后再次诞育嫡子，好让乾清宫正大光明匾额后，再有嫡子的名字能放置于鐍匣内的机会。

乾隆十一年（1746年）四月初八佛诞日，富察氏皇后不负乾隆帝所望，再次诞育了皇子，这是乾隆帝的第七个儿子，也是嫡次子。乾隆帝再得嫡子后大喜过望，一边作诗庆贺，一边大宴群臣，意在与天下同贺国母再诞嗣子。

乾隆十一年（1746年）九月，乾隆帝越过皇子应在适龄后再起名的祖制，迫不及待地为嫡次子赐名为“永琮”。“琮”字的含义是上古帝王祭祀用的玉杯，同时也有“承继宗庙”的内在意思。永琮的名字，寓含了乾隆帝将传承大统于其之意。

而永琮赐名后不久，乾隆帝发现十六叔庄亲王允禄的一个孙子已经起名叫“永琮”，于是毫不客气地下令庄亲王为孙子改名为“永瑺”，以使自己的嫡子能独享“琮”之美名。

永琮满周岁之日的乾隆十二年（1747年）四月初八，乾隆帝即开始准备再一次密立储君，预备在当年冬至大祭时，亲自到天坛祭天后再正式向上天汇报自己将密立永琮为皇太子的做法，然后在乾隆十三年（1748年）正月正式秘密建储，放置传位鐍匣于乾清宫。

但世事难料，就在乾隆帝兴冲冲地准备第二次立储时，乾隆十二年（1747年）十一月，潜在的储君人选、皇七子永琮突然罹患天花、久治不愈，使得乾隆帝在冬至祭天时心情焦虑，放弃了向昊天上帝汇报建储之事。十二月下旬，永琮的病情迅速恶化，于除夕之夜不幸夭折，年仅两岁，乾隆帝再一次失去嫡子。

嫡次子永琮的夭折，使得满怀立嫡心愿的乾隆帝再次愿望落空，心情痛苦且沮丧。为了寄托哀思，乾隆十三年（1748年）正月，乾隆帝在举行大朝会时忍住悲痛明发谕旨，对夭亡的永琮倍加夸赞，公开说明自己已内定永琮为秘密皇储，只因时间仓促、再加上永琮突然病夭，所以才没有走完“正式建储”的程序。但永琮是嫡子，乃皇后所出，又兼聪慧端敏，身份贵重，“准皇储”的地位毋庸置疑，所以其葬礼典仪应高于前朝（顺治、康熙、雍正三朝）幼年夭亡的皇子。

在永琮的葬礼上，乾隆帝下旨追赠永琮为“悼敏皇子”（清代皇子夭折后，得赐谥号是极为罕见的事情），然后把他安葬在东陵朱华山端慧皇太子园寝内，和他的同母兄永琏葬在一起，享受身后的祭祀。

乾隆十三年（1748年）三月，皇后富察氏因痛失爱子而忧虑成疾、身心俱伤，又不想乾隆帝得知自己生病后担忧，于是隐瞒病情、强撑病体，随乾隆帝起驾南巡。途经山东德州时，富察氏皇后再也无法坚持，病薨于当地，年仅三十七岁。发妻盛年离世，使得已经因嫡子先后夭折而悲痛莫名的乾隆帝再一次遭受沉重打击，同时也彻底断绝了他再获元嫡的念想。

嫡子和发妻的离世，让情绪极度痛苦暴躁的乾隆帝性格扭曲、心理失常，莫名其妙的肝火更转化为无处发泄的冲天怒气，并将这全部怒火发泄到前来迎接嫡母灵柩返京的皇长子永璜、皇三子永璋二人身上。

在迎接皇后灵柩回京的仪式上，乾隆帝对于皇长子永璜、皇三子永璋二人的迎接礼仪和致哀态度极度不满，认为他们毫无悲恸之心，对嫡母的薨逝不以为然。于是乾隆帝大发雷霆，迁怒于二子，当场怒斥他们：“遇此大事，大阿哥、三阿哥竟茫然无措，于孝道礼仪未竟之处甚多，为人子之道毫不能尽！”

暴怒之下的乾隆帝几乎失去了理智，甚至要夺侍卫的腰刀当场格杀两个皇子，被随扈大臣们拼死劝阻后余怒未消，恨恨地发誓“此二人断不可承袭大统！”，从此剥夺了永璜、永璋的继承权。

皇长子永璜当时不过二十岁，在父亲的无妄打击和加罪下莫名其妙地丧失了大统继承权，前途一片黯淡。惊慌和恐惧之下，年轻的永璜从此一蹶不振，度过了两年生不如死的惨淡日子。乾隆十五年（1750年）三月，因郁郁寡欢、无法释怀，永璜不幸病逝，年二十二岁。而对于英年早逝的长子，恢复了理智的乾隆帝心中也是愧疚无比，但是帝王的自尊心又让他不能公开自责承认错误。于是乾隆帝以“摘帽缨、穿素服，亲临宅邸致祭、奠酒”的姿态来表示他对长子的深切悼念。同时，乾隆帝还下诏说：“皇长子诞自青宫，齿序居长。年逾弱冠，诞育皇孙。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜备成人之礼。”追封长子为定亲王，赐谥号“安”，称定安亲王。

和大哥永璜的境遇一样，皇三子永璋在遭受了来自父亲“不忠不孝之人”的无情斥责、并被剥夺继承权后，也是魂飞魄散、惊惧不已。当年只有十三岁的永璋在皇父的怒斥之下，还没有真正成年就早早地衰衰落寞，再也没有了少年人应有的风华和朝气。虽然在永璜去世后，乾隆帝心中对当年无故迁怒两个庶子之事有些内疚和后悔，但是公开发的誓已经不可更改，他再也不能像没事人一样重用、培养永璋成才，只能黯然地放弃了这个无辜的儿子。

乾隆十五年（1750年），乾隆帝将堂姐和硕淑慎公主的女儿博尔济吉特氏立为皇三子嫡福晋，，并赐予大量妆奁作为婚典用度，也算是在某些方面稍稍补偿了一下永璋。

乾隆二十五年（1760年）七月，二十五岁的永璋因病在皇宫阿哥所内无声无息地去世。去世前，乾隆帝曾经到其居所视疾，悲伤叹息。永璋去世后，乾隆帝追封其为“多罗循郡王”，将其安葬于皇长子定亲王永璜位于密云的陵寝内，让这两个难兄难弟继续在一起为伴。

先失去两个嫡子、又因为不理智的态度而失去了两个庶子，乾隆帝究其原因，认为都是自己一心想立嫡子为嗣、在希望破灭后又转悲为怒的扭曲心态所造成的，实在是“咎由自取”。

于是痛定思痛之后，乾隆帝基本上断了再立嫡之心，在朝会时公开对大臣们说：“先朝未有以元后正嫡绍承大统者，朕乃欲行先人所未行之事，邀先人不能获之福，此乃朕过也。”

从永璜去世时的乾隆十五年（1750年）开始，乾隆帝再也没有向臣子们透露过想要立储的念头，也不允许臣子们向他建议立储，并申明如有上奏建议立储者立行正法。就这样，乾隆帝的立储之事暂时搁置了十三年之久，直到乾隆二十八年（1763年）。而在此期间，乾隆二十五年（1760年），看似不起眼的乾隆帝第十五子永琰出生了。

乾隆二十八年（1763年）七月，乾隆帝十二叔履亲王允裪去世，没有子嗣，乾隆帝“大方”地把当时在世的皇子中最长的皇四子永珹过继出去，作为允裪的嗣孙，并降等承袭了履郡王爵位。而在之前的乾隆二十四年（1759年），乾隆帝已经把皇六子永瑢过继给前一年去世且无嗣的二十一叔慎郡王允禧为嗣孙，降等袭爵成为贝勒（以后永瑢逐步晋封为质郡王、质亲王）。

表面上看，乾隆帝接连把两个皇子过继给宗室，是为了团结皇室，平息皇父雍正帝当年苛待迫害宗室的创伤。但乾隆帝在过继两个儿子的时候，已经是快六十的人了，而当时在世的皇子也不过七八人而已，乾隆帝虽然一贯以身体康健自诩，但也不会自大到认为六十岁的自己还可以再生许多皇子，并把秘密建储的人选寄托在未出生的儿子们中（如果有的话，实际上乾隆帝在乾隆二十八年之后也只生了皇十七子永璘一个皇子）。

在乾隆帝“慷慨”过继皇子给无后宗室的举动后面，其实隐含着他心中所孜孜不倦追求的终极目标，那就是“立嗣”！虽然乾隆帝失去了“立元嫡为嗣”的机会，但是还可以遵循“立长”原则，再立储君！

到乾隆二十八年（1763年）时，乾隆帝的长子永璜、三子永璋已经去世，次子永琏早夭，而继后那拉氏所生的皇十二子永璂年纪尚幼，乾隆帝也并不把他当做天然的嫡子来看待，要再次立储的话，年长的几个皇子：皇四子永珹、皇五子永琪、皇六子永瑢才是相对合适的人选。

因为前面三个哥哥都去世了，所以皇四子永珹在当时是实际上的皇长子，但是永珹母家地位低下，又属于外族归附（永珹生母金佳氏家族，是清初时归附的朝鲜人），所以乾隆帝除非没有选择，才会把皇位传给这个并不十分出众的庶子。而皇六子永瑢为人文弱，弓马骑射方面差强人意，在遵循“骑射立国”祖制和传统的乾隆帝看来，只要还有其他选择，永瑢这样的文弱书生就不会被考虑进储君人选。

为了达成“立嫡以长”的目的，乾隆帝早早布局，将皇六子永瑢、皇四子永珹先后过继出去，以便为自己中意的储君人选腾出位置，拿到实际上的皇长子名份。而这个“人为造成的皇长子”，就是乾隆帝的皇五子——永琪！

皇五子永琪，生于乾隆六年（1741年），生母为愉妃（时为海贵人）珂里叶特氏。珂里叶特氏虽然在诞育永琪时在后宫的位份并不高，但她却有一项其他嫔妃所不能相比的优势条件：家族出身为正黄旗满洲旗籍。

乾隆帝诸皇子的母族大多属于内务府包衣籍，或者汉籍抬旗，或者汉军旗，或者朝鲜归附旗籍，只有元配富察氏、继后那拉氏、以及后来晋封为愉妃的珂里叶特氏出身满洲旗籍（皇十子生母舒妃也是满洲旗籍，而且是元勋重臣后裔，不过她所生的皇十子早夭了，这里不再加以比较）。所以生母是满洲旗籍出身的永琪自幼就被乾隆帝所重视和关注，尤其是嫡子永琏、永琮相继夭折后，虽然乾隆帝公开表示放弃“立嫡建储”的念头，但暗地里从来没有放弃过依照中原传统“有嫡立嫡、无嫡立长”的原则再立储君的想法，而皇五子永琪就是他着重考察的目标。

永琪在长大后也不负皇父的期盼，品性仁厚、恪守孝道，又聪慧沉稳，博学多才，文采很是优秀。同时，在弓马骑射方面永琪也是出类拔萃，远超其他皇子，表现很优异。乾隆帝越来越觉得自己没有选错人，基本上已经把永琪当做第三位嗣君人选来对待了。

为了给潜在的立储人选永琪让路，乾隆二十四年（1759年），乾隆帝把永琪最大的弟弟——皇六子永瑢过继给慎郡王允禧为嗣孙，为永琪的秘立储君之路铺下了第一块基石。

乾隆二十八年（1763年）五月初五，乾隆帝在圆明园九州清晏殿居住，并准备在此举行端午宴会。但宴会尚未召开之时园内突发大火，火势迅速蔓延至九州清晏殿。千钧一发之际，是得到消息的永琪及时赶到，然后不顾火势凶险以手臂击破殿门，背起慌乱中的乾隆帝迅速逃离火海。危险过后，乾隆帝对永琪的忠孝之心和果敢坚毅的品德更加赞叹，决定密立永琪为储君的想法坚定不移。

乾隆二十八年（1763年）十一月，为了继续给永琪被秘立为储君铺路，乾隆帝将在世的皇子中最年长的皇四子永珹也出继给履亲王允裪为嗣孙，从宗法关系上使皇五子永琪成为了自己最年长的皇子，永琪由此获得了以“立嗣立长”原则被秘立为储君的合法地位。

乾隆三十年（1765年）十一月，深孚皇父厚望的永琪被册立为和硕荣亲王，他也是第一位在乾隆帝生前即实封亲王的皇子（永璜的定亲王属于追封），乾隆帝用这种不同寻常的举动向朝野臣民显露了自己内心的想法：荣亲王永琪的名字，已经无限接近乾清宫正大光明匾后的传位鐍匣了。

但“谋事在人、成事在天”，永琪晋封荣亲王后不过才两个月，就莫名其妙地患上了附骨疽（骨结核），这个病这在当时属于绝症。得知噩耗后的乾隆帝心急如焚、焦虑不已，数次下旨要求命太医院用心医治。但永琪的病势十分迅猛，短短一个月就病入膏肓，无药可医，太医们想尽了办法，也无法令其痊愈。乾隆三十一年（1766年）三月初八，荣亲王永琪终因病重而不治，英年早逝，年仅二十六岁。

对于已经五十七岁、步入了老年的乾隆帝来说，再一次失去了钟意的储君人选、“立嗣立长”的愿望也化为一场空，这不啻为最严厉、最沉重的身心打击，老皇帝的精神和身体都几乎崩溃。

二十多年后的乾隆五十八年（1793年），老迈的乾隆帝即使已经确立了储君、宗庙有托，但在想起自己早逝的爱子永琪时，还感慨唏嘘，哀痛不已：“朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而将示明言，及复因病旋逝，朕乃不胜痛惜矣！”

乾隆三十年（1765年）闰二月，在永琪深得皇父厚爱，即将封王并且很有可能成为第三位秘密建储人选之前，他最大的竞争对手皇十二子永璂的生母皇后那拉氏（即乾隆帝继后）在陪同乾隆帝南巡途中，不知何故，居然莫名其妙地同乾隆帝发生了激烈地冲突，夫妻之间反目成仇。那拉氏在气急之下，不顾满洲礼仪和风俗，自行断发以示和乾隆帝决裂（满洲风俗，只有丈夫死了，作为妻子的才能以断发作为诀别象征）。乾隆帝得知皇后断发后勃然大怒，不顾臣子和百姓非议，立即将皇后遣送回京，把和皇后的矛盾公之于众。乾隆帝一度还有废黜皇后的想法，后来总算考虑到“朝野观瞻不佳”，思虑再三后勉强没有废后，但他和那拉氏夫妻之间已经恩断义绝，形同陌路。那拉氏返京后即被软禁于皇宫内，削减待遇，收回皇后的印册，已经不废而废。

母亲和父亲决裂之后，作为那拉氏皇后的亲生儿子、同时也是乾隆帝第三个嫡子的皇十二子永璂，因母亲的牵连再也不被皇父视为嫡子，乾隆帝只是念在父子关系上，勉强留永璂在宫内生活而已。从这一年起，永璂就再也没有得到过皇父的关爱和照顾，如同隐形人一般低调而小心翼翼地生活皇宫中。

乾隆三十一年（1765年）七月，那拉氏皇后在绝望之中去世，乾隆帝对其余恨未消，降低了皇后的葬礼待遇，并把那拉氏留在后宫中的痕迹全部清除，就当从没有这个人出现过一样。作为那拉氏儿子的皇十二子永璂自然不能清除掉，不过“储君”、“嫡子”什么的，永璂以后是不要想了，能够平安的生活，就算他福气所至。

从父母决裂之后，永璂就再也没有得到过乾隆帝的关爱，像一个隐形人一样，自乾隆三十一年到四十一年（1765-1776年），永璂半透明般地生活在皇宫中皇子们的住所内，一住就是十一年，期间他虽然也依制度举行了大婚，但没有按惯例分府出宫居住，内务府官员也不敢触霉头，向乾隆帝询问如何安排。乾隆四十一年（1776年），二十五岁的永璂在默默无闻中去世，生前没有封爵，身后也没有留下子嗣，在落寞孤寂中走完了悲催的一生。

在天命的注定、和乾隆帝自己的折腾下，他的三个嫡子中，永琏、永琮夭折，永璂被放弃，庶长子永璜、庶三子永璋郁郁而终，最钟意的皇五子永琪英年早逝，皇四子永珹、皇六子永瑢被过继给宗室，实际上也被放弃，再加上其他年幼夭折的皇子，到乾隆三十八年（1773年）初的时候，乾隆帝十七个皇子中，居然只剩下皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘区区四个人有资格承袭大统了（永珹、永瑢已经过继出去，失去了继位资格；永璂虽然还在世，但是自动忽略）。

这一年的乾隆帝，已经是六十三岁的老者了，曾经被刻意忽视的“建储”之事，再也没有任何理由继续耽搁。虽然乾隆帝自认为自己的身体还是很健康甚至可以说强壮，丝毫没有显露老态，估计再活个二三十年都很轻松。但世事难预料，万一突发意外，而国本尚未确定，那么国家动荡、社稷倾覆，顷刻之间就将发生。

而对于仅剩的四个有资格继位的皇子，乾隆帝其实刚开始的时候一个也没有看中，都觉得不是很满意。

皇八子永璇，在四个皇子中年龄居长，是实际上的长子，原本具有优先被立储的机会。但他性格浮躁，又一贯做事轻浮，品行不佳。且永璇为人孤傲乖戾，和兄弟们的关系很疏远，在朝中的人缘也不好。这样的操守和素质让乾隆帝对他很是鄙视，认为他远远不够成为储君的资格，国家不能交到如此的浪荡无德之人手中。

而且永璇自幼患就患有腿疾，行动迟缓、平地走路也不稳当，这更加显得“无人君之威”。因此，永璇第一个被乾隆帝否定，取消了他的继嗣资格，使他退出了建储的人选。

皇十一子永瑆，在乾隆帝诸子中个人综合素质相对最出色，书法功底尤其深厚，是清代四大书法家之一（是实至名归、不是奉承吹嘘）。他的文学素养也很高，著有《诒晋斋随笔》、《仓龙集》、《诒晋斋法书》等作品，抛开皇子身份不提，即使在整个朝野上下，永瑆的学识文化和个人文学素养都是顶尖的。

传统的中原王朝中，如同永瑆这样的“贤王”，绝对是皇帝选择嗣君的首选之人，也是朝臣们推崇的帝王模板（仅以无嫡长时论），获取嗣君之位易如反掌。但清代标榜以弓马立国，推崇勇武，轻视文学，乾隆帝本人更加关注皇子们的武艺骑射水准。对于永瑆的这副“儒学名士”派头，乾隆帝大不以为然，认为永瑆这种文士做派是迂腐书生的习气，缺乏阳刚之气，非常厌恶。但永瑆在被乾隆帝明确告诫之后，并没有改变自己的行事风格，依旧醉心于书画诗词、文章歌赋，传统的骑射方面一塌糊涂。这种轻视皇父教诲、继续我行我素的品性，让乾隆帝对永瑆大失所望。

同时，永瑆还有一个让人无法忍受的古怪性格：极度吝啬！他的嫡福晋富察氏是乾隆帝元配孝贤皇后的亲侄女，大学士傅恒的女儿。但自从嫁给永瑆后，富察氏的全部嫁妆首饰就被永瑆找借口没收了，平日穿粗布衣物，用粗茶淡饭，搞得富察氏回娘家的时候向父母哭诉吃不饱。乾隆帝知道后斥责永瑆，永瑆不以为然，反而说福晋的嫁妆都小心保管在府中，并没有乱用，以免福晋败家。乾隆帝直被气得哭笑不得。

还有一次，永瑆府中有一匹马摔死了，他为了节省用度，居然命令全府这两天不要额外置办其他蔬菜肉食，就以马肉为三餐主食，以节省府内花费，这件糗事很快又传遍了京师内外。其他的府中用度，永瑆也是能省就省，不肯多花一文。长久以往，全城都知道堂堂皇子府中吃死马肉，穿粗衣，平常以咸菜稀粥果腹，还习以为常，永瑆也成了京师内外的大笑话。

乾隆帝本来就极为厌烦永瑆崇尚儒家文化、一副名士做派的行为，多次斥责他，希望他能有所改变。但永瑆始终以文学诗书自娱、以附庸风雅为追求，虽然个人文学艺术水准非常高，称得上是才华横溢，但是他无视弓马骑射，疏远轻慢尚武的传统，使得乾隆帝对他越来越失望。再加上他生性吝啬小气，更让乾隆帝觉得这个儿子的眼界和格局太小，如果真的把社稷托付给他，恐怕是宋徽宗、李后主要“转世”了，国家岂不是面临倾颓和衰亡？所以思虑再三之后，乾隆帝决定放弃空有诗书才华、并无实际才干的永瑆，把他也剔除出嗣君人选之外。

皇十七子永璘，是乾隆帝最小的儿子，乾隆三十八年（1773年）的时候不过才七岁而已，还是个懵懂小儿，不谙世事，更加无法判断将来的品性和才能如何，选择他承袭大统，乾隆帝自己都认为荒唐不靠谱。

永璘是乾隆帝五十六岁时所生，老来得子的乾隆帝对这个小儿子刚开始时喜欢得紧，格外溺爱。所以永璘从小时候起就依仗乾隆帝的宠爱而养成了胆大妄为、不服管教、顽劣不堪的个性，使得乾隆帝这个老皇父在面对永璘的顽劣妄为时十分头疼。

乾隆三十八年时的永璘虽然还年幼，但已经隐约显露出不学无术、游手好闲、行事粗鲁的二世祖、败家子德行，这样的小孩儿溺爱可以，厚赐封赏也可以，但江山社稷绝不可以交给他，以免国家因为选错了继人而导致倾覆。顽劣的永璘搞得乾隆帝平时躲都躲不及，怎么会如同儿戏一般立他为嗣君，永璘因此也被排除在嗣君人选之外。

在几个儿子有着这样或者那样的缺点、都不是特别理想的情况下，乾隆帝最后将目光放在了原本也很平庸、稍显木讷的皇十五子永琰身上。

相对永璇、永瑆、永璘几个兄弟来说，永琰还算得上品行端庄、勤勉好学，为人虽然有些循规蹈矩、缄默持重的沉闷性格，但个人操守节俭忠厚，对父兄（弟）忠孝友悌，这样的品德在皇子里面很是难得。而在乾隆帝所特别注重的弓马骑射方面，永琰虽天赋平平，但尚能够严格依照祖制尽力练习，技艺在诸皇子中首屈一指，放宽到整个朝廷内外也能保持在水准线之上。

而永琰最大的优点，就是非常地“忠君”（听皇父的话），对乾隆帝的谕旨都会老老实实去完成，不打折扣、尽心尽力。这样的老实厚道性格，在诸皇子中非常少见，乾隆帝因此对永琰又高看一眼。

经过长期的衡量对比后，永琰这个原本乾隆帝没有特别关注过的庶子，因为个人素质相对比较全面、且没有明显突出的缺陷，终于勉强入得了乾隆帝的法眼，成为他最后选择的储君人选。

乾隆三十八年（1773年）十一月十九，六十四岁的乾隆帝再一次打开传位鐍匣，把永琰的名字郑重其事地写入谕旨并封于匣中，稳稳安放在乾清宫正大光明匾后，做完了第二次秘密建储的所有程序。完成这一件大事后，乾隆帝召见少数军机重臣，通知他们自己已经秘密建储，嘱咐他们保守机密，并在将来为自己做个证明。而鐍匣内到底是哪一位皇子的姓名，乾隆帝没有明说，军机大臣们也不敢过问，乾隆帝吩咐他们严守机密，不得泄露半点，否则即行国法。就这样，永琰被秘密立为皇储的事情，除了乾隆帝一人之外，再无人可知。这一年的永琰，才满十四岁。

即使已经再次确立了储君人选，但乾隆帝出于前几次不成功立储所带来的忧虑和忐忑，对于永琰到底会不会平安成长、不再重蹈几个哥哥的覆辙一点信心也没有。乾隆三十八年（1773年）冬至，乾隆帝心神不宁、惴惴不安，于是诚惶诚恐地亲自到天坛参加祭天典礼，面对昊天上帝默默祷告：“所定之子若贤，能承国家洪业，则祈佑以有成；若其不贤，亦愿潜夺其算，毋使他日贻误，予亦得以另择元良。臣非不爱己子也，然以宗社大计，不得不如此，惟愿为天下得人，以继祖宗亿万年无疆之绪。”

登基近四十年，君威赫赫、太阿在握的乾隆帝对待任何事从来都自信满满、信心百倍，唯独在建储之事上几次三番出意外，选定的继承人不是夭折就是意外离世、三次立储（预备）都不顺利，这让乾隆帝失去了自信心，不得不称臣向上天苦苦哀求，希望老天爷给自己把把关，这一次选定的嗣君确实是真命天子的话，那么就保佑他平安成长。否则就请上天早些把他带走，以免影响社稷的稳定、贻误了国家前途。

幸好永琰没有重蹈永琏、永琮、永琪几位兄长的覆辙，一直健康成长，证明了自己是天命所在。在乾隆帝的关注下，他以“养心、敬身、勤业、虚己、致诚”等要求严格自律，修为学识日渐成熟，个人品行也无可挑剔，老皇帝终于放下心来，永琰在乾隆帝的心目中，已经是合格的储君了。

乾隆五十四年（1789年），乾隆帝八十大寿，二十九岁的永琰在父亲八十寿辰大宴时被册封为和硕嘉亲王。

乾隆六十年（1795年）九月初一，登基满六十年、已经八十五岁高龄的乾隆帝将乾清宫正大光明匾之后的鐍匣取下，当众宣布传位谕旨：皇十五子、和硕嘉亲王永琰为皇太子，改名颙琰，于次年正月初一举行禅位大典，将皇位禅让给皇太子颙琰，定新君年号为“嘉庆”。颙琰是清朝第二位、也是最后一位公开身份的皇太子。

嘉庆元年（1796年）正月初一，阳光普照，在太和殿举行的禅让大典中，乾隆帝将端坐了六十年的皇位正式传给皇太子颙琰，同时把象征至高无上皇权的“皇帝之宝”亲手交给嗣皇帝。颙琰从皇父手中接过了皇位，成为清朝入关后的第五代皇帝——嘉庆帝。这一年，距离颙琰被秘密立为皇储，已经过去了二十二年。