为什么斑驴的斑纹集中在腿部？

2020年4月，美国有线电视新闻网（CNN）报道称：在非洲肯尼亚的休鲁山国家公园内发现了一头奇怪的“斑马”，这头“斑马”的身体呈土黄色，四条腿上均有黑白的斑纹。

由于斑马是全身有着黑白的斑纹，所以这只奇怪的生物被人认为是已经灭绝的斑驴重现出现。但其实，这是一个错误的认知，因为斑驴是斑马的一个亚种，只不过，斑驴是褐色和白色的条纹，而且它的条纹从头部到颈部就逐渐地消失了，腿部也是没有斑纹的。

最终，经过动物学家们的研究发现，这并不是斑驴，而是一头公驴与母斑马杂交的后代。那么，斑驴究竟是一种怎样的动物呢？为何驴和斑马能够杂交产下后代呢？我们一起来聊一下这两个问题。（下图才是真正的斑驴）

杂交的物种通常会以亲一代双方的名字命名，比如狮虎兽、豹狮兽等等，所以斑驴这个名字很容易被人误认为是斑马和驴杂交的后代。但其实，斑驴是一个物种，而非种间杂交种。

斑驴最早是由南非的古老游牧民族霍屯督人发现的，起初，他们也认为这是非洲野驴与斑马杂交的后代。不过，在霍屯督人的眼中，斑驴要比驴和斑马都要有用得多，这是因为斑驴生性机警而且攻击性强。

于是，霍屯督人通过不断地努力尝试将斑驴驯化成了家畜，驯化后，斑驴既能当做警盗的动物使用，又能守护家畜，还能作为畜力工具。

到了20世纪前叶，欧洲人来到了南非并且发现了斑驴这种长相奇怪的动物，同时也看到了霍屯督人的驯化下的斑驴，于是，英国人首先从南非运输了一批斑驴回国作为拉车的工具。

到了19世纪中叶，越来越多的欧洲人涌入了南非开始对斑驴大肆的捕杀，因为此时的他们已经不再单纯地满足用斑驴拉车了，而是需要它们奇特的皮毛。再加上斑驴曾经是南非地区主要的肉食来源之一，就这样在人们疯狂的猎杀下，原本在南非草原上常见的斑驴到了1883年就灭绝了。

从发现到灭绝，斑驴仅仅用了不到百年的时间，而且在当时野蛮掠夺的大环境下，生物学们甚至还没有来得及研究它们的习性，只是知道它们吃草、喜欢群居。

虽然斑驴灭绝了，但是它的皮毛有许多还在市面上，于是早在20世纪的80年代，科学家们开始了对斑驴的全基因测序，并且与1984年将斑驴的完整DNA序列分析了出来。

斑驴的全基因测序的完成解开了它条纹的秘密，通过基因对比，科学家们发现斑驴的基因与平原斑马（东非和南非草原上最常见的一种斑马，还有一种细纹斑马，它身上的斑纹非常细且密集）。

再加上平原斑马的种群中有一些腿部是没有斑纹的，所以科学家们认为斑驴其实是平原斑马的一个变种，只不过相比较那些腿部没有斑纹的平原斑马，它们的基因突变更加明显，以至于身体上的大部分的斑纹消失掉了，这就像孟加拉白虎一样，它也是孟加拉虎的变种。

众所周知，进化是基因突变加自然选择的结果，所以进化的性状只要对生存没有害处，那么就会被保留下来。虽然斑马的斑纹可以迷惑对方，但是这不是它生存的主要“工具”，斑马生存的主要工具是体型和奔跑能力。

在体型上，斑驴有着平均2.6米的体长、1.3米的身高以及400公斤左右的体重，这种体型注定就不是一般食肉动物可以捕杀的，再加上斑驴有着70公里每小时的奔跑速度，这也不是一般食肉动物能够追的上的（猎豹追的上，但打不过，狮子短时间爆发80公里每小时，但是平均也就60公里每小时）。

因此，斑驴的斑纹奇怪是因为它是平原斑马的变种，而这种斑纹的大部分消失并没有影响到它们的生存，所以这个性状就被保留了下来。

驴和斑马能够杂交并不是它们突破了生殖隔离的约束，因为它们的后代“斑驴”（杂交种）是不具备繁殖能力的，这就像驴和马杂交产生的骡子一样。

它们之所以能够杂交产生后代是因为二者是同科同属下的物种，基因非常的接近，只不过，相比较驴和马，驴和斑马的结合更加困难而已，这是因为斑马是马属斑马亚属下的物种，与驴是同属不同亚属的成员，而驴和马是同科同属同亚属下的动物。

从杂交的角度上看，物种的生物学分类越接近，就代表着它们的基因越接近，在杂交时，就更容易结合产生后代。正是因为这样，驴和马的杂交种骡子常见，但“斑驴”却非常的少见。（下图为头部具有明显驴特征的杂交“斑驴”）

斑驴的斑纹集中在腿部其实是人们对它不够了解，误把驴和斑马杂交的后代当成了斑驴，事实上斑驴是斑马的一个变种，它的身上除了头部和颈部外，条纹都已经消失了，而驴和马杂交生下的“假斑驴”通常只有四肢有斑纹，身上则没有。

不过，可能斑驴自己也没想到，自己进化出了新的性状，没有成为自己生存的阻碍，反而吸引了人类的目光，成为了人们猎杀的目标，最终灭绝。

好在，斑驴的全基因测序已经完成，所以科学家们已经启动了“斑驴”计划，通过人工选育平原斑马来得到“复活”斑驴的目的，希望在未来的某一天，我们还能看到真正的斑驴，而不是杂交种“斑驴”。