为什么鳄鱼无法伸出它们的舌头？

伸舌头是许多人经常做的一个动作，而对于大多数有舌这个器官的动物来说，伸舌头都是个轻而易举的动作。但是，就是看似简单的动作，有一些动物却一辈子都做不了，比如鳄鱼。鳄鱼虽然长着一张让人不寒而栗的血盆大口，但是它们却无法伸出舌头。那么，为什么鳄鱼无法伸出它们的舌头呢？我们一起来聊一下这个冷门但有意思的问题。

上图是一条长着嘴的鳄鱼，我们似乎从它的口腔中并没有看到舌头这个器官，也正是因为这样，许多人认为鳄鱼是没有舌头的。但其实，鳄鱼有舌头，只不过，鳄鱼的舌头在非进食的状态下是看不到的，它与下颚紧紧地连接在一起，平时都是紧贴在下颚中的，因此，并不是鳄鱼没有舌头，只是不容易被发现而已。（下图中阳光照射的位置就是鳄鱼舌头的一部分，从图中可以看出，鳄鱼的下颚比较的深且宽阔，鳄鱼的舌头就藏在里面。）

在开始分析之前，我们先来看一下动物们为什么要伸出舌头？从整体上看，动物伸舌头有3个主要的作用：

第一，收集信息

对于大多数的蛇以及蜥蜴来说，它们的舌头就是用来收集信息的，通常这些动物经常性的会吐出自己的舌头，这样舌头就能收集空气中的信息颗粒。不过，这些动物的舌头通常只能收集信息，无法分析信息。因此，用舌头收集信息的动物都有一个发达的器官-犁鼻器。犁鼻器是动物接受外信息的途径之一，它位于鼻腔的前端，上面具有嗅粘膜和感觉上皮，能够对舌头收集的信息颗粒进行分析。比如科莫多龙作为现存最大的蜥蜴就是通过舌头收集信息，犁鼻器分析信息的，正是凭借着这个组合，科莫多龙能够准确的判断1公里内猎物的具体位置。

第二：散热

大多数的哺乳动物身上都有厚厚的毛发覆盖，这样它们失去了身体散热的能力，只能通过耳朵、舌头等器官进行散热。在夏天，我们常说“热成狗了”，其实这个说法就是因为狗大都是通过舌头散热的，所以夏天的时候狗一直不断地伸出舌头，样子非常的狼狈。

第三：梳理毛发

动物的舌头大都有湿滑的粘液，对于大多数动物来说，它们没有灵长类动物那样灵活的手，在照顾幼崽时，幼崽的毛发梳理工作就只能交给舌头了。

第四：喝水和进食

喝水在我们看来也是一个简单无比的动作，但是对于大多数动物来说，它们的吻部突出，嘴巴裂开的角度较大，是无法完成“吸水”这个动作的。于是，大多数动物在喝水时，只能靠自己的舌头舔。

其次，对于许多食肉动物来说，舌头还是它们辅助进食的工具。从上图中，我们就能发现，老虎的舌头上有一些刺，这就是它们进食的工具之一。许多食肉动物的舌头其实都有这种“小刺”，这些“小刺”其实是由舌头表面的上层表皮细胞角质化形成的，呈细长的圆锥形，角质本身就稍微坚硬一些，再加上圆锥形的形状，这让舌头能够舔下猎物骨头上的肉。

当然，在舔自己幼崽时，这些“倒刺”是向后倒在舌头上的，所以不会伤到幼崽。

既然舌头伸出来有如此多的好处，为什么鳄鱼的舌头却无法伸出呢？有三个主要的原因：

第一：舌头的构造。鳄鱼的舌头之所以伸不出来，与它舌头的特殊构造有关。鳄鱼的舌头属于短舌骨，其本身就比其他动物同比例要短很多。其次，鳄鱼的舌头与下颚相连，这里的相连并不是简单的根部相连，而是几乎整体相连，这就使得鳄鱼的舌头几乎完全被固定在口腔底部。而大多数动物的舌头只有根部与口腔相连，舌头的大部分是自由的，所以，这是鳄鱼无法伸出舌头的原因之一。

第二，伸出舌头来的好处对鳄鱼是无用的。在上面我们说了舌头伸出的四个主要的作用，但是这些作用对于鳄鱼来说都是无用的。首先，鳄鱼不需要收集猎物的信息，它只需要潜伏在岸边，自然会有大量的动物前来喝水；其次，鳄鱼主要生活在水中，它也不需要散热，相反，它还得经常出来晒晒太阳，增加体温（冷血动物）；第三，鳄鱼没有毛发，不需要梳理；第四，鳄鱼进食通常都是用死亡翻滚将猎物咬到合适大小，然后整个吞下，也不需要舌头去舔骨头上的肉，最后鳄鱼在水中，它喝水只需要张嘴就行。因此，鳄鱼伸出舌头来是没有任何必要的，正是没有必要性，才促使了鳄鱼没有向这方面去演化。

第三：无法伸出的好处。鳄鱼的舌头无法伸出，必然是对它有利的，那么鳄鱼舌头如此的设计有什么好处呢？首先，鳄鱼通常是在水下进食的，但是鳄鱼不是鱼，它不能水下呼吸，这也就意味着，鳄鱼也会呛水。在进食时，鳄鱼长大的嘴巴必然会吞下大量的水，这些水一旦进入体内，就会呛到鳄鱼，所以此时鳄鱼短舌骨以及固定在下颚的好处就体现出来了。虽然，鳄鱼的喉咙部位有瓣膜可以阻挡一部分的水，但是瓣膜只能阻挡一部分且不太急的水，而鳄鱼的短舌骨后端与下颚相连且膨大，在进食时，能够挡住水，防止自己溺水。其次，紧贴在下颚的舌头能够给口腔足够的空间，有利于鳄鱼吞下更大的猎物。

鳄鱼作为一种大型动物，它们也是有舌头的，只不过它们的舌头不具备伸出的能力，这是因为鳄鱼的舌头属于短舌骨且与下颚完全连接在了一起，这样的构造是因为鳄鱼不需要伸出舌头来，反而它需要固定且不灵活的舌头。除此之外，鳄鱼的舌头还有一个能力，那就是排出盐分，保持身体盐分平衡。