灰鲸在海中无敌，旧金山海域却发现它们接连死亡，是谁杀了它们？

据外媒报道：在近一个月内，旧金山湾区内连续发现了7头灰鲸的尸体，连续的灰鲸同一地点死亡，在旧金山湾区还属首例。那么，问题来了，灰鲸为什么会大量地出现在旧金山湾区？它们为什么会接连死亡呢？带着这两个问题，我们一起来探讨一下。（下图为已经搁浅死亡的灰鲸）

灰鲸是一种大型的须鲸，我们在网上经常能够看到被藤壶和鲸虱寄生的鲸类，其中大部分图片中的主角就是灰鲸，因此，身上由藤壶和鲸虱组成的大小形状不一的白色斑块，成为了它的主要标志之一。

作为一种大型的须鲸，成年的灰鲸最大体长可达16米，体重可达36吨，如此庞大的体型，也让灰鲸在海洋中鲜有天敌（巨齿鲨曾经以灰鲸为食，但是已经灭绝）。从分布上看，灰鲸仅在太平洋海域中出现（大西洋的种群几乎已经灭绝，因为2004年时就剩下了100头左右）。

在报道中，连续死亡的灰鲸属于东太平洋族群，那么，它们是如何从东太平洋到了旧金山湾区呢？

东太平洋族群的灰鲸并不是一直待在东太平洋中，因为它们有迁徙的习性，灰鲸被称为世界上迁徙距离最长的哺乳动物。每年的秋季（约在9月份），灰鲸会从楚科奇海和白令海峡出发，开始自己长达2-3个月，总长度可达10000公里的迁徙，它们会一直向南迁徙，在次年的2月份左右到达墨西哥（下加利福尼亚半岛海域）和美国的海域（加州海域）。灰鲸迁徙的原因有两个：第一是随着气温的降低，它们栖息地内的水温太低，不太适合生活和捕猎了；第二是它们大多数的雌鲸已经怀孕，需要找到一个温暖海域来产下后代。

灰鲸之所以会出现在旧金山湾区是因为旧金山本身就是加州的一个市。所以出现在这里并不稀奇。正是因为如此，加州有多达8处赏鲸的观测点。

当然，灰鲸到达这里后也不是一直留在这里，通常在每年的2-3月份，灰鲸繁殖完成后，就会再次起航北进了。因此，在当下发现灰鲸连续的搁浅死亡正是灰鲸要返程的时候。

一个月内7头灰鲸连续在旧金山湾区死亡，早已经引起了科学家们的高度重视，之后，科学家们和一些志愿者对搁浅的灰鲸都进行了尸检，最终发现，导致这些灰鲸死亡的原因有两个：

第一个是饥饿

通常科学家们对部分灰鲸的尸检来看，其中有4头灰鲸的鲸油和体脂明显低于正常值，而且解剖后发现其胃中确实食物，由此，科学家推断，这些搁浅的灰鲸极大概率是因为营养不良搁浅和死亡的。

第二个是船只撞击

旧金山湾区是重要的运输通道，因此这里的商船数量较多，通过对其中3头灰鲸的伤痕分析，科学家确认这3头灰鲸是因为被船只撞击导致的死亡。不仅如此，旧金山赏鲸团的自然学者皮尔森表示，今年的灰鲸在此逗留的时间要明显地长于往年，这也会加大灰鲸被船只撞击的风险。

以上两个原因中，船只撞击是没有问题的，因为大型的货轮撞上灰鲸，很有可能导致灰鲸死亡。而关于饥饿的说法也没有问题，因为此时的灰鲸需要长途迁徙，如果食物匮乏的话，它们显然是无法完成迁徙的，而这可能也是今年的灰鲸比往年逗留时间要长的原因。但是，有一个问题，旧金山湾区是灰鲸每年都会停留和经过的地方，而往年就没有这样频繁的死亡事件。那么，今年的灰鲸为什么会出现这么多饥饿的呢？这个问题的答案，华盛顿奥利匹亚卡斯卡迪亚研究中心的生物学家约翰·卡拉波基迪斯给出了这样的解释：这可能与今年的灰鲸种群数量增加有关。（鲸多食物少）

当然，这个说法也只是推测，因为没有具体的数量证明今年的灰鲸比去年的多，而且我认为海洋生物的密度（尤其是小型的鱼虾以及浮游生物，也就是灰鲸的主要食物）与海洋环境有着很大的关系，因此，频繁的商船通行，或许会影响灰鲸食物的密度。

其实北美海岸灰鲸搁浅并不是首例（7头连续死亡是旧金山湾区的首例），早在2019年，据不完全统计从1月份开始到6月份，在北美洲沿岸搁浅死亡的灰鲸就多达70头，而且这些死亡的个体跟这次事件中的灰鲸一样都是“瘦弱不堪，营养不良”。而根据专家的分析，原因也与这次出奇的一致“在灰鲸迁徙前的最后一个月，这些鲸都没有吃饱”。

灰鲸是现存最濒危的海洋哺乳动物，它们远在大西洋的种群已几乎被人屠杀殆尽，成为了极危物种，而在太平洋的灰鲸虽然现状比较乐观（总体数量在2.7万头左右），但是如果每年都这么饿死一大批，那么用不了多少年，它们就能从无危到极危。