为什么黄仁宇认为万历十五年是具有重要意义的一年？

万历十五年，也就是公历1587年，黄仁宇在《万历十五年))开篇就说，这一年是很平常的一年，可是作者为什么要把这一年作为题目?可见这一年在他的心里并不是平常的，为什么不平常呢?抛开世界史上的西班牙无敌舰队出征，单从大明王朝的历史来看，作者书中所论六人全部与这一年有所瓜革，也就是说万历十五年是书中六个主人公的交集点，既使这一年没有发生什么影响历史的重要事件，可是通过对大明王朝这一横断面的观照，可以清楚的看到这六个人，再通过对六个人的观照，可以找出大明王朝之所以衰落，以至灭亡的原因。

《万历十五年》总共有七个章节，分析了六个历史人物，其中万历皇帝独占两章，一章是《万历皇帝》，另一章是《活着的祖宗》。这两章以及关于张居正的一章《世间己无张居正》，申时行的一章《首辅申时行》，这四章基本上是对大明王朝的政治制度进行批判。剩下的三章一是关于海瑞的《古怪的模范官吏》，其着眼点在于道德批判;关于戚继光的《孤独的将领》，着眼于对大明朝军事制度的批判;李贽的《自相冲突的思想家》，着眼于思提形态的批判。

在黄仁宇的叙述和评论中，可以看到大明王朝是怎样腐朽没落的。但是，黄仁宇研究历史的方法很明显是受西方思想的影响，以西方特别是美国现代政治经济文化建设的标准来评判大明王朝的。注重技术的建构，试图为中国的发展提供某些借鉴。黄仁宇虽然提出了大历史的观点，既把中国历史放在世界史的范围内进行评价和考量，但我觉得，他在重视与世界横向对比的时候，可能稍微忽略了在中国历史纵向上的分析，得出的结论难免也会有所偏颇。这一点，与五四先贤们对中国传统文化的否定是很相似的。

《万历十五年》一书，最核心的人物，其实是张居正。虽然在这一年里，张居正己去世五年，但是，书中的其它人物，都与他关系密切。万历皇帝，是张居正的学生。从张居正万历十年去世，到万历十五年这五年的时间里，张居正在位时实行的有利于大明王朝的政策己被全部推翻。同时在这一年，皇长子朱常洛己满五岁，而万历所喜爱的福王朱常洵己经出生，万历己经有了废长立幼的想法，皇储之争己开端倪，而万历的怠政，与皇储之争有莫大关系，故而，对万历来说，十五年是他政治上的一个转折点。

申时行是张居正的继承人。虽然在张居正去世的时候，其上还有张四维，可是张四维很快去职。申时行成了那段时间的内阁首辅。以申时行之聪明，并非不知张居正的做法对大明王朝有百利而无一害，可是在万历皇帝一意清算张居正的背景之下，他也只能做个唯唯诺诺无所做为的首辅。并且，在万历十五年的时候，皇储之争初见端倪，而申时行在一年多之后，正是因对此事的处理不当被迫退休。故而，万历十五年，也可以说是申时行一生的转折。

戚继光是张居正生前重用之人，在万历十五年的最后一个月里(1588年1月，没过春节，仍是万历十五年)去世。戚继光是明朝后期最重要的军事将领，在张居正去世之后，他也受到朝廷的冷落，他的去世，也是一个时代的终结，万历十五年，是他盖棺定论的时间。

海瑞是一个时代的道德模范，应该说道德模范的称号，他是当之无愧的。可是在张居正当政的时期，海瑞并没得到重用，这本身就是一个值得讨论的话题，在万历十五年的冬天，海瑞也走到了人生的尽头。从张居正时期的闲置，到张居正去世之后被做为道德标本所供奉，至此，大明王朝不必为他的去就走留再费精神。

只有李贽的经历看似与张居正联系不大，在万历十五年的时候，他己从知府任上退休，专心从事思想传播的工作，可以说在此时，他已经完成了从一名官员，向一位思想家的转变，也可以算是他人生的一个转折点吧！

或许正是以上的原因，才使得黄仁宇把审视的目光投人到大明王朝的这一时间点上。从大历史的角度上看，当然也有世界的原因，比如西班牙无敌舰队出征等，可那不是主要的。因为从那的往后，西方进入了一个充满勃勃生机的殖民扩张时代。而中国的封建社会己进入衰朽的暮年，欲要剖析它，还真要找一个合适的切入点，万历十五是个不错的窗口。

关于万历十五年为什么重要的问题，基本上说完了。但还想罗索几句。黄仁宇主要从制度的层面上剖析了大明王朝的缺陷。但我觉得有一个很重要的方面他没注意到。这就是，明王朝的没落封建专制制度相关。正是这个制度导致了皇帝的个人水平越来越差。

许多评者认为，万历皇帝是很精明的，而且颇类其祖父嘉靖皇帝。虽然我并不觉得嘉靖有多英明，但万历比起他爷爷来，还是差了很远。以一个简单的例子就可说明，嘉靖朝的“议礼”之争与万历朝的立储之争几乎是差不多的，无非嘉靖想封自己死去的爹为皇帝，而万历想立自己喜欢的儿子为皇位继承人。二人的想法都不合封建礼法。而嘉靖以自己的坚韧，努力了许多年最终成功。而万历却在于群臣毫无章法的斗争中败下阵来。不但事情没有办成，还对国家政治产生了极其负面的影响。从他的怠政也能看出，他是地嘉靖更加颓废无能的人物。从他之后，到朱常洛，再到朱由校，更是一代不如一代了！