古代什么学历的人才能称为读书人？读书人都有什么等级？
古代时读书人的学历概念应该是很模糊的，毕竟没有现在小学、初中、高中、大学专科、大学本科、硕士研究生、博士研究生等层次清楚的学历教育。
古代的读书人，取得的功名等级，才是读书人的身份象征！
古时的读书人，在未考取生员（秀才）以上功名之前，称为童生，俗称白衣；你看，《水浒》中，梁山第一任寨主王伦，绰号“白衣秀士”，就是一个没有功名的读书人；既使八十岁白发老翁，未考取生员（秀才），也是童生。
科举制度始于隋朝，经唐、宋不断完善，至明清时期，形成严密完备的公开选拔人才的考试制度。
明、清时，科举考试分为县试、院试、乡试、会试、殿式等层次考试，考取者获得不同等级的功名，取得入学、教学、出仕为官资格身份。
一、秀才
县试、府试、院试（省学政主持的考试）录取者，童生参加考试，录取者称为生员，始获得功名，俗称秀才；
生员分为廪生、增生、附生，廪生可获得政府膳食供给待遇，增加录取名额的增生、附加录取的附生则没有这个待遇。
生员中选拔出优秀者，可以入最高学府国子监学习者称为贡生，为贡生中的优贡；不同于恩贡、荫贡等凭特权进入国子监的贡生。
秀才只是取得入县、府学习，拔贡，及向上层次考试的资格，不能出仕为官，可免除差徭；
向上考试不第，可搞教育办私塾谋生。
二、举人
乡试，省级举行考试，生员（秀才）参加考试，录取者称为举人，人们习称老爷，第一名称解元；举人除取得向上层次的考试资格外，享有免除赋税徭役的特权待遇，因此，中举后，有些土财主会给好处，将土地、人口依附于中举者，以逃避赋税徭役。
举人不同于秀才，可以出仕为官了，多是府、县教学、主簿一类的八、九品级的佐官，亦有出任知县主官的，但是很少。
三、贡士
会试，礼部（主管外交、教育等事务）举行考试，举人参加考试，录取者称为贡士，第一名称会元，不授官出仕，取得参加殿试资格。
四、进士
殿试，皇帝亲自主持考试，对会试录取者——贡士，分等定级，皆称进士，分为三甲：
一甲三名，状元、榜眼、探花，进士及第；
二甲若干，赐进士出身；
三甲若干，赐同进士出身。
进士皆出仕为官，授予京官者，有择优进翰林院备皇帝咨询、学习为仕经验，含有培养后备干部之意，也有分发六部及其它官署附官；
外放则可为知县主官或府、州附官。
五、“连中三元”
乡试第一名称解元；
会试第一名称会元；
殿试第一名称状元；
乡试、会试、殿试皆考中第一名者称“连中三元”，历史上确曾出现过，不过极少，十几人而已。
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