历史上的中原王朝在强大的时候为什么不主动出击，征服汉化北边游牧名族，永绝后患？
事情远没有你想象中那么简单，征服不是决斗，打赢战争并不等于征服，游牧民族没有可守的城市，但也没有不可以放弃的土地，与他们战争几乎不可能全面获胜，有一个很形象的比喻，和影子战斗。他们打得过就打，打不过就走。北方大草原，西北大戈壁，无险可守，后勤供应困难。你把他们打走了，不守，这仗就白打了；如果守，兵力牵制太大，战线太长，后勤供应跟不上，还要不断受到袭扰，往往会被拖死。最关键的是，农耕文明的中原人，并不认为这些土地值得花费巨大国力去镇守。如果以我们现在的国土意识，付出代价是值得的，但在古代人们的认识里，抢一片没用的土地不是财富而是负担，会遭到很多人的反对。如果外族不袭扰中原，以农耕文明为主的中原政权，根本无意主动向外扩张。战争的目的还是以保境安民为主。
秦朝时候，秦始皇派蒙恬攻打草原游牧民族，当时李斯就提出这个问题，秦始皇不听，结果陷入了无休止的边境战争，消耗了大量国力。到了汉代，高祖刘邦也曾动过灭掉草原游牧民族的想法，但结果是自己差点被人家干掉，此后文帝、景帝改变政策，以安抚为主，采取了和亲的政策
汉武帝时期，经文景之治，汉朝国力大增，汉武帝跃跃欲试，但一度遭到各种势力的反对，主父偃就是上书劝汉武帝不要攻打匈奴才被汉武帝发现。不过汉武帝并没有采用主父偃的建议，还是对匈奴用兵了，当得到土地后，秦朝面临的困扰同样困扰着汉武帝的决策，丞相公孙弘力主放弃，认为建朔方城空耗国力，得到的土地自己也不能耕种，还要大量军队去镇守。这次主父偃的态度则截然相反，认为既然打下来就要守住，否则就白打了，这次汉武帝采用了主父偃的建议，建朔方城，守住河套地区，但为此，文景两朝积累下的财富被消耗殆尽，大汉彻底被拖垮，国库空虚，中原大地民不聊生，人们易子而食，人口锐减，人心也开始浮动。汉武帝看到这些，不得不停止对外战争，并下罪己诏，要求有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。否则有亡国之危。
现在我们都是以现代意识看待国土扩张，但这不是古人的想法，他们的想法更现实，对战争的目的功利思想更重，即便是在强大时期，可以打赢局部战争，但对于这种抢到土地不能利用的战争，他们认为是愚蠢的，是极力回避的。汉武帝的扩张政策在我们看来是积极地，值得推崇的，但在当时是反面教材，汉武帝轮台罪己诏就是在桑弘羊请求在轮台(新疆轮台县）住兵防匈奴的情况下写成的，汉武帝驳回了桑弘羊的请求，提出禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补缺，毋乏武备的主张，并反思自己以前的政策朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦,不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。
轮台罪己诏后人对外用兵，都会想到汉武帝差点亡国的教训，采取隐忍的政策。对主动出击采取非常谨慎的态度。
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