明朝的科举制度中乡试指的是什么？
古代的科考制度始于隋朝，完善与唐朝，以后也在陆续完善中，各朝的科举制度都有自己的特点，不尽相同，清代晚期取消科考制度，结束了在中国实行了一千三百多年的考试制度。科举可以说是中国古代一种非常有效的人才选拔制度，因为有了科举，“朝为田舍郎，暮登天子堂”才成为了现实，除了选拔人才的作用外，可靠制度还是一项很好的安民制度，使得人们有了改变命运的希望，稳定了社会关系。
古代科考制度中是分级的，分乡试、会试和殿试。乡试是三级制度中最低一级，参加乡试的人员必须是通过地方考试的生员，也称秀才，通过三级预考才可以参加，通过乡试后称为举人，具备了参加会试的资格，会试通过后可以参加最高资格的殿试。
虽然在三级考试中乡试属于最低一级的，但只要通过了乡试，就代表已经进入仕途。我们可以简单地理解为国家考试分为乡试、会试、殿试。而获得国家考试资格前，必需先通过地方考试，通过县学和府学的学习才有资格参加。乡试虽然是最低一级，但能够考过是非常不容易的，范进中举中的范进，辛辛苦苦得参加考试，最后通过的也不过就是乡试而已。说到乡试就不得不说怎样获得参加乡试的的资格，按照明清的制度，取得考试资格也是非常不容易的，读书人必须首先通过三级地方预考才可以。
这第一级就是县试，属于预考性质，考过了县试就可以参加府试了，府试通过的叫做童生，所以县试和府试也叫童子试，如果你连县试和府试都通不过，连童生的资格都没有，府试通过后就有资格参加地方考的最后一关院试，在院试没通过之前，无论你岁数多大，哪怕是满头白发也叫童生。通过了院试，成为秀才，才真正有资格参加国家考试的最低一级乡试。像水浒传中的王伦、鲁迅笔下的孔乙己都是未通过院试的考生，被称为落第秀才或者是老童生。
院试通过成为秀才，算是有了“功名”，有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。考上了秀才就可以进入府学或县学学习了。入学后经过学政的选拔，便可以参加下一级乡试了。乡试虽然是国家考试中最低一等，但要取得考试资格也需要过关斩将，历尽艰辛才可以得到，所以并不像我们直觉种感觉那么简单，否则范进也不会通过乡试后高兴的发疯了。
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