李鸿章主张“海防”,而左宗棠主动“塞防”,所以这个问题反映的实质是李左二人的“海防”与“塞防”之争。1866年9月,左宗棠由闽浙总督调任陕甘总督。当时的陕甘总督不仅管辖陕西、甘肃两省,还下辖今天的青海、宁夏、新疆等三省地区,事实上也就是总领西北军务。左宗棠上任之际,正值陕、甘两省